朱利尔斯在芭芭拉的家里受到了欢迎——如果说给他一个座位和一杯免费茶水就算欢迎的话。


    除了刚才开门的那个年轻人和朱利尔斯差不多大，还有六个或大或小的衣着朴素的孩子窝在小厅里，四个男孩，两个女孩，像套娃一样按序站着。他们把这片空间挤得满满当当，而旁边也不过只有两个房间，如果佩罗还活着，就是一共九个人分享三个房间。


    这在城里已经不算是稀罕的事，他们甚至称得上宽裕。


    朱利尔斯在七双警惕的红眼睛的注视下坐到椅子上，他非常自在地环视一圈，好像闯进兔子窝的狐狸在挑选猎物，他自己也是这么想的，于是顿时感觉惬意多了。


    这些芭芭拉的崽子们长得都像她，而不是佩罗，因此非常赏心悦目。


    萨勒恩人的血统算是十分强势的类型。


    瞧瞧这些美丽的小脸，如果不是早知道芭芭拉的家庭背景，他简直想象不出他们都是文盲。


    这些金发红眼的小兔子们屏息凝神，紧张地看看朱利尔斯，又紧张地看看母亲。在男巫到来之前，这个小家族就正在讨论着什么，他一来，他们就不说话了。


    之前那个开门的年轻人谨慎地开口。


    “母亲？”


    芭芭拉坐在靠近抽屉式炉灶的位置，脸色红润，穿着一条黑裙子。她对自己的儿子点点头，态度和之前在热沃时有些不一样了，在热沃受的伤也已经恢复。


    但朱利尔斯总觉得这里还缺了什么。


    “朱利尔斯先生是一位聪明友善的绅士，他懂得很多，一定能为我们提供一些更有效的建议。”


    她说得很肯定，朱利尔斯本来想拒绝加入他们的话题，但看着那几双眨巴的红眼睛，又觉得就这么拒绝可能不妥。


    “我先问一下，你们在聊什么？”


    “葬礼。”最小的孩子咬着指头说，动作和朱利尔斯第一次见到芭芭拉时一模一样。


    “我们的葬礼。”芭芭拉说：“我已经入会了，戴斯长老认为我现在的身份能够随着佩罗一起死去会更加有利，但如果我这么做，以后肯定会有很多的工作，不能再常常回来看望我的孩子了，我担心他们会在我不在的时候被伤害。”


    “被什么伤害？”朱利尔斯问。


    “任何东西。”


    男巫还是没明白，他转头看芭芭拉的孩子们，他们的脸上也都是一片茫然。


    “一块从屋顶掉下来的砖头，疾病、放坏的食物、还有那些帮派成员，佩罗还在的时候他们就经常在街头巷尾拿着匕首抢劫”女吸血鬼说着，身体已经情不自禁地战栗起来。


    普通人是非常脆弱的存在，她不知道自己为什么现在才明白。


    “我希望他们能和我一样，但这也就意味着他们会拥有吸血鬼的弱点，必须吸血才能生存，之后也无法正常的生育.我现在不知道该怎么办。”


    “你们怎么想呢？”朱利尔斯问那些孩子。


    这些孩子平均年龄只有十岁多一点，还不明白接下去的选择有多么重要，他们互相看了看，谁也没有说话。


    唯一的成年人，也就是刚刚开门的年轻人忽然下定决心似地开口了：“我觉得这么做不好。”


    他抵抗得非常艰难。


    “为什么？”芭芭拉奇怪地反问，惹来朱利尔斯怪异的眼神。


    她先前还在两个选项间犹豫不决，显示出任何一个可能都在她的心中有同等充足的分量，但当她的大儿子选择了拒绝后，她又对此表现出了诧异，似乎她对于这个问题的选择其实早有定论。


    而她的大儿子似乎也对这种情况非常熟悉，他已经在为刚才的对抗感到不安了。


    “因为.因为”芭芭拉的大儿子嗫嚅着，半天也组织不了一句完整的句子，对母亲说出拒绝让他用掉了全部的勇气。


    朱利尔斯终于知道这里缺什么了。


    如果佩罗还在，芭芭拉就不会想这样的事了。


    早在芭芭拉成为吸血鬼之前，这个家里早已建立起了一条符合社会道德标准的支配链条。丈夫下面的是妻子，妻子下面的是子女。


    实话说，这种秩序和吸血鬼的宫廷没什么区别。


    而在芭芭拉这边，她已对大儿子的忤逆感到失望，于是看向更小的孩子们，希望他们能主动一点，但他们都畏畏缩缩，不敢与多年前就显露过疯癫征兆的母亲交流。


    “我也以为不好。”朱利尔斯忽然说。


    女吸血鬼猛然回头，希望客人能给出一个合理的解释。


    男巫感到一阵寒意袭来，这是芭芭拉的不满对现实的影响，不过他的确有一个合适的解释：“他们太小了，可能承受不了你的血。不如等他们再长大一点，长到足够强壮再进行转化仪式。”


    想到老佩罗的下场，芭芭拉不得不承认他说的有道理。


    她的脸上重新挂起礼貌的笑容，感激了朱利尔斯的提议，并邀请他今晚在这里过夜。


    男巫委婉地拒绝了她，并连夜逃回了格罗涅的房子，直到门板合上，他心中的悸动才缓缓平复。


    照他看，芭芭拉的家还不如他这样孤身一人呢。对比女吸血鬼的家庭，贝略叔侄的相处方式都称得上楷模了。


    就在他平复心情，决定去烧点水熬药的时候，一双手臂却从后环抱过来，蒙上了他的眼睛。


    “绿头发，你的嘴边怎么有油？”被锁在笼子里很久没有进食的蜘蛛恶魔阴森森地问。


    夜晚度过，天空再度泛白。


    贝略新宅，后花园。


    今天的白昼天色有点阴沉，没法直接看到太阳，不过什么时候学习都不算坏。


    克雷顿正站在花圃的旁边指导自己的侄女。


    “唐娜，我今天教你一个技巧——如何便捷地搭一个人梯，学会了这个，你就可以把你的搭档迅速且安全地放在肩膀上，两人配合足以翻过三米高的围墙。”


    “这有什么用呢？”穿着长裤的少女不解地问。


    “你以后越狱的时候可能会用到——如果你因为使用巫术害人被抓的话。”


    简单的解释让唐娜学习的热情高涨，她开始活动身体，看起来已经迫不及待要汲取知识了。


    克雷顿朝着花圃边的围墙半跪下，他的上半身微微前压，这时候，他的左大.腿就与地面平行，形成了第一层台阶，而他下压的肩膀形成了第二层台阶。


    唐娜按照指导连续两步踩到他的肩膀上，他抓住她的脚踝站起来，又稳又快，少女的视平线果然越过了高高的围墙，她一伸手就能按在墙头上。


    重新蹲下，把兴奋的少女放下来后，克雷顿要求道：“现在按照我刚才的动作做一遍，让我知道你学会了这个技巧。”


    唐娜依照他之前的姿势对着围墙半跪下来，基本没有差别。


    克雷顿端详了几秒，忽然抬脚对她踩来。


    “现在换我了。”


    看到他两百多磅的沉重身躯在快速靠近，唐娜吓得失去平衡，她惊叫着身体一歪，向后摔倒在花圃里，干净的衣服和双手都沾上了泥。


    没良心的克雷顿指着她狼狈的样子哈哈大笑。


    等她反应过来这是个恶作剧，便一骨碌爬起来对着叔叔展示自己近期学习的格斗课成果。


    面无表情的翠缇丝拉上窗帘，免得楼下发生的这一幕扰乱自己清修的心境。


    这个世界在变得危险，而她正预备去抵抗它。


    她乘火车来的时候看到了铁轨两边悬挂着的那些尸体，这都是萨沙市政府做的事，因此无论克雷顿怎么解释，她都无法相信这里真的安全。


    除了政治和宗教的劫难，天象也开始变得异常，今年的冬天比去年要冷太多，一些本不该下雪的地方却下了雪，南方也冻死了不少人。


    一位路过巴特努准备前往陶顿的教友告诉她，审判纪元已经临近了，人与人、人与魔怪的战斗都已经蓄势待发，因此正是神职者们舍身奉献的时候。


    翠缇丝并不相信天父需要人的奉献，舍身苦行只是人的执着。


    可没有这种执着，人们当然也无法领会奇迹。


    灵修是危险的，心中强烈的执着一旦偏移，修持者就有沦为孽物的可能，但翠缇丝的心中已经没有迷茫。


    没有地方是净土，一切都在陷入混沌，唯有圣律


    她坐到床头，手里转动玫瑰念珠，低声地吟诵箴言为家人祈祷着。


    当她结束了诵经的步骤，克雷顿和唐娜也结束了晨练，浑身是土的从室外回来了。


    他们在地毯上清洁鞋底，又脱下毛织外套交给仆人，这些衣物是不需要水洗的，仆人会用毛刷把外面的土细心刷干净，方便他们之后再取用。


    唐娜扶着膝盖拧了拧腰：“运动的感觉真好。”


    她现在穿着白衬衫和黑裤子，如果不看脸，很可能被误认为一个男孩。


    克雷顿从门厅桌上拿起早就准备好的水壶，将温水倒进两个杯子，然后将其中一个递给她。


    “你最近倒是没有说什么匡扶正义的事了，是不是放弃做游侠了？”


    “我只是发现自己在匡扶正义之前还有很多事要学习。”唐娜将温水一饮而尽，她放下杯子，露出一个狡黠的笑容：“而且，我现在其实每天都在做好事。”


    克雷顿吃了一惊：“可我从来没见你出去过？”


    他还想再问，但唐娜不愿回答，她一路轻哼着歌穿过走廊，上楼去找母亲了。


    走到母亲的房间前，唐娜的嘴角才忍不住严重地上勾。


    她是个有自知之明的人，她已经意识到，自己所能阻止的最大邪恶就是克雷顿·贝略本人，所以她只要待在克雷顿身边，拖住他不去做别的坏事，这就已经算是在匡扶正义了。


    她真是在日行一善！