克雷顿·贝略站在旧宅门前，回想着生涯中见到过的一支教鞭的形状。


    他兄弟的妻子翠缇丝正在他的旧宅面前狂暴地训斥女儿唐娜·贝略，因为她安排了一位临时的看护者陪唐娜到萨沙市见他，但唐娜却从看护者那里逃走，不知所踪。


    克雷顿不知道翠缇丝是怎么追到这里来的，亦或者她只是想请他帮忙找人，无论如何，现在已经是最好的结局了。


    翠缇丝不这么认为。


    “波利告诉我你不见的时候，我几乎要死掉了！”


    翠缇丝的声音里还残留着发现唐娜失踪时的痛苦，强行让克雷顿从发散的思维中拖回现实。


    因为在更富裕的叔叔家生活，得到了经济上的援助。唐娜的衣服比离开前更加昂贵、体面，但翠缇丝没有在意到这些外在的变化，她的手只是紧紧抓住唐娜的双臂，仿佛是害怕自己的女儿再一次跑掉。


    唐娜红着脸，她被抓住的手腕活动着，但怎么也挣脱不开：


    “一个十五岁女孩独自乘上火车，还在外面呆了好几天！你做这些事情之前考虑过风险吗？！你总不能睡着了也睁开眼睛吧？万一你遇上了强盗，或者什么野兽该怎么办？你也不是要去别的地方，为什么要把波利甩掉，独自来找”


    她忽然把那个名字给咽下了，松开一只手直接指着克雷顿。


    “他？！”


    街边的房子窗口都有人在探头看来，克雷顿和唐娜带来的两匹马也都不安地晃着脑袋，希望能够快点离开这里。


    克雷顿的心情和马儿一样，他轻轻地跺着脚，希望这点抗议能被翠缇丝接收到。


    但是翠缇丝没有在意。


    “因为我不喜欢波利，他想和你结婚。”唐娜委屈的说。


    翠缇丝愣住了，她端详着女儿娇嫩的脸，上面有着不可忽视的倔强，她好像第一次认识到自己的孩子，片刻后，她忽然一把将女儿抱进怀里，墨镜下的面孔已是泪流满面。这是克雷顿第三次看到她哭泣的样子。


    第一次哭是为了她的父亲，第二次哭是为了她的丈夫。


    看到母亲从未有过的脆弱模样，女孩所有辩驳的心思都消失了，唐娜的身体放松了，绕过母亲脖颈的手轻轻拍着她的后背，像是一个更成熟的人那样给予她抚慰。


    十五年了，少女快和母亲一样高了。


    “抱歉，妈妈，我不会再这样做了。”唐娜低声承诺道。


    翠缇丝抱她的手越来越紧


    克雷顿不是不识趣的人，他静静地站在一旁等待这位母亲发泄自己的情绪。


    过了一会儿，翠缇丝放开自己的女儿，终于想起来旁边还有一位贝略。她抹去眼泪，转身看向多年不见的这个混账家伙，墨镜后的眼睛上下打量克雷顿的魁梧身姿。


    克雷顿沉默地看着她，实际上，他也没想好要怎么和这位多年不见的亲人打交道。


    他们曾有一段时间像兄弟姐妹一样亲密，但很快，乌伦的死将这一切终止了。


    乌伦的死实则有他的一部分责任，而他的父母去世时，他也没来得及返回，老人的葬礼也由翠缇丝独自操办，他对她心怀愧疚，那是无论赠予多少金钱也无法消除的感情。


    尽管十月的时候他们通过信件交流过一次，但书面文字是平淡单调的，对于写信的双方而言，对方的存在不过是纸上的几行字。或许看到他的脸，感受到他切实存在于现实的样子，翠缇丝就会重新想起他们之间的不愉快。


    “克雷顿”


    翠缇丝墨镜后游弋的视线最终停在他的脸上。


    “你怎么三十多岁了还在长个子？”她鼻音极重地问。


    这是()


    翠缇丝今天直接对他说的第一句话，克雷顿张了张嘴，什么也回答不上来。


    他总不能立刻告诉翠缇丝这是因为他成了一个狼人。瞧她现在这身修女服，就知道这么说结果会不太美妙，


    克雷顿选择回避问题，方法是提出另一个问题。他双手抱在胸前，尝试以说笑话的态度缓解气氛：“翠缇丝，唐娜说波利正在向你求婚，这是真的吗？”


    眼镜王蛇又警醒地抬起了头。


    她的语调抬高：“亲爱的克雷顿，你看看我的这身衣服，觉得我是要往哪边走？”


    “可能是要去教会吧。”克雷顿说。


    虽然白教的有些教派允许神职人员进行婚娶，但修女是无论如何不能结婚的。


    “那你就应该知道我的态度了。”


    翠缇丝上前两步，墨镜后的眼睛隐蔽地观察着克雷顿的脸，语气变得认真。


    “波利的确在追求我，但知道我打算重新加入教会后就没有再继续了。请他来临时看护唐娜也只是因为他本来打算来萨沙市见一位亲戚，我为此也支付了酬金。”


    “那你为什么要出家呢？是钱不够用了吗？”克雷顿不理解。


    黑衣的修女叹了口气：“唐娜一定向你说过了地租的事，但她对地里的活计不太了解，无论如何，那些土地带来的收益都绝对够一大家子活下去。但人的追求不会局限于此。”


    “我当初指圣立誓，决意要为守护人类的精神世界而守贞，但之后为了乌伦抛弃了誓言。现在唐娜已经长大成人，我也有时间去弥补我当初的罪过”


    “她才十五岁。”克雷顿不满地说：“你是不是太急了？”


    翠缇丝回身看了一眼女儿，神情复杂地摇头。


    “不，现在就是我悔罪的最好时候，以后的日子只会越来越难过。”她若有所指。“放心好了，我不会一直待在山里不出来的。这只是短暂的分别。”


    克雷顿不能理解她的意思。


    翠缇丝不是一个信口开河的人，如果她觉得有必要回到教会的怀抱，那么她的理由绝对正当。他相信她应该是掌握了某些连自己也不了解的信息，但她不愿意直言相告。


    不过，翠缇丝常年身处偏僻的巴特努，谁来将这些信息告诉她？


    当克雷顿开始深度思考的时候，唐娜忽然开口了。


    “我们就这么在这儿站着吗？”她的眼神在母亲和叔叔之间来回扫动，对他们的关系感到困惑，她以为他们不和，但现在看来却很正常。


    “你们为什么不向对方打招呼就开始聊正经事，这是不是太冷漠了？”


    “你说得对。”克雷顿说，他不想在唐娜面前表现出与家人生疏的样子，于是向翠缇丝伸出手。


    翠缇丝也伸出手，两人握了握手。


    唐娜体会到了朱利尔斯摆弄人的乐趣，她一边摇头一边开口了：“只是握手？这是不行的，这不是家人的礼节，家人应该拥抱。”


    克雷顿没有再执行下去，他僵硬地看向翠缇丝：“我没有指使她这么说。”


    “我知道。”翠缇丝冷静地说。“不过她说的没错。”


    她张开双臂，克雷顿小心翼翼地躬身抱了她一下，这只持续了一秒，随后两人如同相斥的磁石般悄无声息地退开了。


    “吻面礼呢？”唐娜期待地问。


    翠缇丝摇了摇头：“不了，这会让我们都感到别扭的。”


    克雷顿在她背后露出赞同的表情。


    “那么在克雷顿家休息几天再走吧。”唐娜说，她依依不舍地拉着母亲的手。


    翠缇丝的脸上浮现出慈爱的笑容：“当然了，我和克雷顿也的确还()


    有些话要说。关于那些内容，我本来写了一封信放在波利先生的口袋里，希望他能够转交给你的叔叔，但现在看来只能由我当面口述了。”


    唐娜羞赧地用左手抓了抓后颈，神态又变回了那个农村姑娘。


    “那么是什么事呢？”她又好奇地追问。


    翠缇丝握她的手轻轻用力，眼中的感情几乎要溢出。


    “你的婚姻。”


    在克雷顿·贝略位于圣贝妮德教区的新宅里，所有房间的电气灯都被打开了，每个窗口都在发光，即使在远方的人也能看到这里的光芒，而室内更是耀眼，走廊和厅里的水晶吊灯熠熠生辉，而在格外昏暗且没有电灯的角落，蜡烛和油灯也被点上了。


    这么做没有别的理由，只是今天的确是一个重大的日子，贝略家族再度重聚一堂，克雷顿希望这么做能给未来讨个好彩头。


    餐厅多了一个人，也显得这里更热闹了。


    翠缇丝优雅地坐在座位上，唐娜效仿她的仪态，看起来也有了淑女的样子。


    这里的厨师正在准备晚餐，餐具已经在桌上有序地铺呈，仆人为他们面前的酒杯倒酒，紫红色的酒液在玻璃高脚杯中微微晃动，头顶的吊灯光芒璀璨，酒杯上因此折射出星辰似的光芒。


    “你看起来比以前过得好很多。”翠缇丝捏着高脚杯晃了晃，欣赏光芒透过酒水的颜色，丝毫没有因为这华丽的一切而怯场。


    她散发的从容气场让唐娜忽然有些不认识自己的母亲了。


    克雷顿向她遥遥举杯，随后慢饮了一口又把酒杯放下。


    “多亏了我的一些朋友，我才能有今天，现在想想和他们结识的那些日子，好像已经是很久远的过去了。”


    他不愿意在无关的事上扯太远，于是稍微扯了几句后就聊起了最近的事。


    “我给唐娜找了几个家庭教师，她的进步神速，很快就能达到进入辛佳妮女子学院的标准了。”


    翠缇丝看不出心情地点了点头：“你还亲自给她授课？”


    这正是一件让克雷顿自傲的事，他欣然承认：“当然，虽然这么说像是在自夸，但她现在的变化不能说是没有我的功劳。”


    “是的，我看到她身上的淤青了。”翠缇丝说：“她说是你打的。”