头顶的坑道摇晃着，无数碎石从头顶落下。


    爱德华兹没有动，但没有一块石头砸中他。


    他的贼蠕虫使魔用尾巴缠着楚德·奥斯马尔从已经坍塌的秘密监牢里爬出来，紧紧跟在他的身后。他看着周围那些岔路入口后闪闪发亮的矮人眼睛，心中忽然有一种荒谬的感觉。


    “这就是命运对我的惩罚吗？会不会是弄错了？”


    他才刚刚许下愿望而已。


    奥斯马尔已经尽力将自己的身形缩小，但还是被倒塌的建筑波及，胸口的凹陷正在仙境力量的辅助下缓缓蠕动着，他咳出一口血沫，挥动自己的右手：“或许你该更慎重地考虑自己的愿望，你可以许愿的次数不多了。”


    爱德华兹刚才又点燃了他的一根手指，只为了让那些石头不再砸中自己。


    他现在只有七根手指了。


    黑巫师看了他越来越小的手一眼，怀疑的眼神却没有消散。


    “为什么我的愿望没有生效？”


    就算使用奥斯马尔的力量达成愿望会招致厄运，但那也该是类似黑心商人利用契约漏洞，眼下发生的事情可与愿望截然相反。


    “他们在攻击我，这可是直截了当的叛乱啊！”


    “你再回忆一下自己的愿望。”奥斯马尔讥讽地看着他、看着这个连在仙境中做梦都不敢自立为王的可怜虫：“伱要他们永远依附于此方国，但你并不是国王吧？此方国的新王是和我一起来的外乡人。”


    即使爱德华兹是此方国真正的统治者，但在常识中，只有国王才被视作国家的拥有者。


    但爱德华兹统治这里已经数百年，这样的常识唯独在此方国不是常识，他早已将这个国家视作自己的囊中之物，不曾想这反而导致国家的失陷。


    他看着奥斯马尔笑了起来，但眼里没有笑意：“所以我的国家就被那个不知道从哪里来的乞丐抢走了？这些人现在为他服务？”


    “我想是的。”


    在他们交流的时候，那些矮人也没有冲上来攻击他们。


    矮人们只是在等待，大量炼金炸药的使用使整个地下结构都变得岌岌可危，只要他们围住爱德华兹，等待他头顶的结构塌陷，他们的同伴会在听到动静后引爆第二批次的炸药，令这一层全部塌陷到深处。


    只要爱德华兹坠入他们早就准备好的陷阱就足以决定一切，他们现在就没必要冒着被腐化的风险和他战斗。


    爱德华兹冷漠地扫视一圈，将这些乱臣贼子的脸全部记下。这些人既然在这里围攻他，那么地表的此方国恐怕也已经沦陷。


    他张开双臂。贼蠕虫狭长的黑色身躯缠绕上他的身体，随后如同墨水般化开，他的皮肤开始发黑，同时肢体也变得狭长，贼蠕虫卷裹着奥斯马尔的尾部则被他完全地继承下来，两条腿则消失不见，他此刻的形态如同人与蛇的结合体。


    “digolru——milisin”


    用于与恶魔沟通的污秽语言不紧不慢地响起，更多的噪音从四面八方的甬道传来，仿佛有许多条臃肿的巨蛇在用躯体剐蹭石壁爬行，而且在尾部也拖拽着什么重物。


    矮人们听到这些声音后下意识地发抖。


    那是在坑道中自由游荡的孽物“矿工”，也有叫“探究者”的，但现在被矮人们称为“监工的宠物”。


    这样的孽物不止一只，它们是被爱德华兹判处“死刑”的人，甚至有一些曾经就是摩瑞尔人中的反抗者。它们有着蛇一样的后半身，上半身还像人，但胸口长着四只手，两只手是鳌钳，两只手长得像凿子。


    反抗者们和这些怪物交手过不止一次，无一不以失败告终。


    探究者在地下的狭窄通道里几乎是无敌的，站在它面前的人只能攻击它的头部，而它头部的鳞片和岩石一样坚硬。


    探究者，还有贼蠕虫，爱德华兹是如此喜爱这两种擅长在岩缝坑道间移动的生物，是它们帮助他征服了这些矮人，过去他征服了他们一遍，现在他要征服他们第二遍。


    扭曲的蛇人孽物们从各种伤口似的岩缝中挤出来，与手持镐子、锤子的矮人们混战在一起。


    它们付出了点轻伤就撕碎这些矿工，然后将他们的身体吞下肚腹阻碍复原。


    情况在向好的方向转变，但爱德华兹没有兴致继续看下去，他找到头顶新裂开的一处岩缝钻进去，拖拽着奥斯马尔向上直行。


    奥斯马尔的身躯已经缩小至极限，宛如一个七八岁的孩子那么大，但相较于这个通道还是太过宽阔，他的全身都被刀刃般的碎石纹路切开，鲜血直流。


    与此同时，他又被点燃了一根手指。


    “我要此方国的新国王无法达成他的愿望。”爱德华兹冷漠的声音好似昆虫嗡鸣。


    令克雷顿感到惊喜，矮人们感到不可思议的是，在克雷顿的唇语交流后，巴瑟姆居然真的提起兴致。


    一名同他更亲近的矮人仆从出现在银色风筝显示的画面中。


    克雷顿松了口气，对着风筝中的观察者做了一连串的肢体动作。


    他先是指着那个大坑，随后指向城堡，摇了摇头。再指向天上的银色风筝，右手做出向上提拽的动作，再长叹一口气。又向风筝里的观察者招了招手，最后张开双臂，做出满意的表情。


    风筝中的画面闪了闪，忽然整个风筝都消失了。


    以稻草人荷荷马为首的矮人团队都十分惊讶。


    “你到底和他说了什么？”稻草人质问道。


    克雷顿坦然地回答他：“我告诉他，现在爱德华兹受到攻击，那个巨大的坑洞就是证据。巴瑟姆虽然保住了自己的权力地位，但他在爱德华兹面前也不过是牵线木偶，现在有办法让他再次获得你们的敬重，他所要做的就是剪断头顶的丝线，加入我们，这样我们就有完全的把握对抗爱德华兹了。”


    “唉，我们就想不出这样的话来。”稻草人感叹道。


    虽然在这里的矮人们并不想和巴瑟姆和解，但如果新国王真的说服了巴瑟姆，那他们也不是不能接受新的局面。


    大不了以后再打。


    而克雷顿呢，他虽然松了口气，但也没有完全放下警惕。


    “接下来看巴瑟姆怎么回复了，只要你们的同伴还没把爱德华兹解决掉，主动权就还是在他那里。”


    “殿下！殿下！他们的使者传递了新消息。”


    负责观察敌情的仆人急匆匆地钻出马车，向着巴瑟姆的位置奔去，周围的矮人骑兵纷纷为他让路。


    巴瑟姆，这个身形高大到仿佛人类中的矮个子的摩瑞尔人勒住缰绳，让胯下的驴停下。


    “他做了什么？”


    这个亲信仆人当即把他所看到的动作完全做了出来。但他实际所还原的表情和肢体动作都和克雷顿并不完全相像，因此巴瑟姆也没法弄清楚他想要表达什么。


    “这是什么意思？”王子问旁边的另一名亲信。


    这个矮人思考了片刻，忽然一阵颤抖，脸上的胡子都开始发抖。


    这是矮人经典的恐惧表现。


    “你想到了什么，不要怕，尽管告诉我。”


    “他恐怕是在辱骂您。”


    这名矮人半跪下来，他解读着克雷顿的动作含义。


    先后指着大坑和城堡的动作被解释成：“看到那个坑了吗？那是我干的。接下来要把城堡也变成这样，没人能够抵挡我。”


    毫无疑问，这是挑衅的举动。


    巴瑟姆虽然觉得派出使者挑衅是一件很无聊的事，但他因为对待爱德华兹的态度和那些地底人积怨已久，他们派人做出这种事也并非没有合理之处。


    “那么后面的动作是什么意思？”


    那个向上提拽的动作令他感到十分奇怪，并不像是一般人挑衅时会做的动作。


    他的亲信再度颤抖起来：“我想，他的意思是‘你这矮子，我绞死你都不需要找棵树，只要抬起手就可以做到了’。”


    毫无疑问，之后的“张开双臂动作”和“微笑”这样寻常的动作都被地底人方的使者同样赋予了负面的色彩。


    这种侮辱恶意极深，简直罪大恶极。


    巴瑟姆沉默片刻，恼怒的声音从胡子里滚出来：“一会儿把这个人留给我，我要亲手剥了他的皮！”


    稻草人惊喜地看着克雷顿。


    路易斯宽慰地看着克雷顿。


    唐娜崇拜地看着克雷顿。


    但万众瞩目的克雷顿自己却忽然感觉没那么美妙，好像有一阵恶寒在他的脊背上浮动。


    “不知道为什么，我总觉得结果可能和我想象得不一样，我们还是做好战斗的准备吧。我希望能拥有一定的指挥权。”


    听到失败的假设，稻草人立刻变了脸色：


    “如果你失败了，那你就该听我们的。”


    克雷顿重新打量了一遍这些地底矮人堪称简陋的防御布置，叹了口气：“我倒是希望自己能够什么都不用想，但你们这个阵型完全不适合作战啊。”


    这些矮人也不知道是从哪个时期进入仙境的，他们展现出的军事素养太低，好像从来没有打过仗，也不知道什么叫防御设施。


    “至少，我们应该进入城堡防守才对。这玩意儿修建的目的就是为了抵御军队。”