贝略叔侄很快按照约定来到了老猎人施密特的家中，后者以最高的礼遇招待他们。


    “所以你们确定要帮我了吗？”


    “如果这不会让我们陷入危险，那么，是的。”


    老猎人满意地点头：“很好，我这么说是想了解你们的决心，事实上我想要拜托你们做的事不会同任何人作对，它同时也不违法，只是不能让别人知道，需要隐秘进行。”


    “如果伱觉得你的女儿的身份不方便向公众透露，那么接下去，你也会掌握我的把柄，我以为这是十分公平的条件。”


    克雷顿对于他的想法早已知晓，但唐娜还是第一次听到，她眯起眼睛，下意识地在椅子上晃了晃，然而这把椅子并不是佩罗家的那把安乐椅，她只是制造了一些无谓的噪音。


    山羊胡接着拿出了一张图纸，羊皮质地，老旧不堪，外层已经微微泛黄，还有油光。


    “这是一份藏宝图，它证明了我的诚意，我希望看到它后你们也能对这项工作足够忠诚，这既是我交给你们的工作，也是我不愿示人的把柄。至于报酬的事，你们完全可以放心，如果我们挖掘出了其指引的宝藏，那海量的财富即使叫五十个人平分也足以让所有人都变成富家翁。”


    说到这里，他轻咳一声：“当然，我的意思不是说这些财富可以随便分润出去，我的确还有一些帮手，但是知道这件事的人还是越少越好。不过要是情况到了最坏的关头，我也不介意彻底公开它，让更多的竞争者加入进来。如果你们觉得这是威胁的话，那就说明这个决策刚刚好。”


    “不过我希望不会有这样的事发生。”


    他将图纸推到桌子的中央，克雷顿立刻将手按上去转拨，让图纸的正面朝着自己。


    上面有一些字迹，但褪色让这些字词意思显得不那么连贯，克雷顿只能看出它的内容和什么军队有关，而且其指向的宝物似乎有魔法做了遮掩，可以免于占卜的探测。


    但是关于宝藏的具体位置，藏宝图上也没有进行具体的描述。


    它画了一个很抽象的地图，然后是局部的自然风景图，再用一个墨水圈将其中很大的一块围了起来。


    克雷顿之前看过虎克侦探从萨沙市政府那里拿到手的地形图，因此辨别出图上的那些线条正是这一整片区域的地图——这不是热沃的地图，而是连同萨沙市也包括在内的地区地图，那个墨水圈圈画的地方正是奈德丽河经过萨沙市到热沃的这一段，以及周边的河岸地区。


    唐娜在他身边索性站起来观摩这张藏宝图，它所蕴含的意义让初出茅庐的小女巫兴奋不已。


    不过她的叔叔则没那么容易感动，反而微微皱眉：“我看了，这些描述过于模糊，如果说是它是藏宝图，它所指定的范围也太大了，我们根本无从找起。”


    克雷顿对宝藏其实有着浓厚的兴趣，但这张藏宝图打消了他的积极性。


    山羊胡不以为意：“因为它不是宝藏主人留下来的东西，这是几千年后的后人根据历史推测画出来的藏宝图。”


    他用生着茧子的手指磕了磕桌面，发出咄咄的声响。


    “关于这里的历史，你们知道多少？”


    克雷顿毕竟是个外乡人，虽然在萨沙市住了几年，但都一门心思扑在和其他地区的客户联络上，对于这片土地的历史并不熟悉，关于这片地区的历史，他只知道城市最初是围绕白幕大教堂建立起来的——也就是旅客们口中的暮光大教堂。


    为了供给神职者的生活必需品，教堂周围出现了集市，随后慢慢扩大成大型的定居点。


    但这么大一座教堂为何要在运输不便的野外修建，克雷顿确实还不太清楚。


    对此，他坦诚相告。


    施密特对于这一点早有预料，因为古董商人和他女儿的南方口音就已经说明了他们在这片地区呆的不久。


    “那你知道第农人吧？”


    克雷顿点了点头，他接受过高等教育，不可能不知道这个名号。


    在久远的过去，这片土地上最大的民族就是第农人，但古老的曼西斯第一帝国突然有一天决意西征，军队入侵了第农人的土地，战事焦灼之际，大量的天灾突然在这片土地上爆发，不仅吞没了众多入侵者，也将原住民一视同仁的摧毁。


    幸存的第农人都不得不从故土迁徙，他们去了如今被称为“陶顿”和“米伦提”的地方，不过现在人数也很少了。


    “很好，看来我不用从头说起。”施密特接着道：“你既然知道第农人，那就应该也知道他们离开这片土地的事了，当时不仅发生了战乱，还有各种天灾，但第农人的神没有保佑他们，坐视他们的人民死伤惨重。因此他们决定离开不被祝福的家园，逃道别的地方重新建设这片王国。”


    他又敲了敲桌子：“这是个重点，因为他们不可能空手去建设新的王国，他们离开故土的时候带走了大量的财富，其中有一批位高权重的人物正是乘船从这里出发的。”


    “他们的船在这儿翻了？然后金子都沉进了水里？”唐娜猜测道。


    随着航海和殖民地事业的蒸蒸日上，出版社售卖的探险类越来越多了，少女也深受影响。


    施密特咳嗽起来：“不是这个原因，不过那批宝藏确实应该是在水里——当时有一个叫帝·杰塔利的第农人将军曾率领他的船队在此出发，历史记载这次行动并不顺利，在他们出发之际，河中突然风浪大作，四名士兵被卷入河水。帝·杰塔利因此大怒，命令手下将这一段河水抽干——”


    说到这里，他看了一眼唐娜：“这在当时显然就是巫师才能办得到的事。”


    唐娜感受到了压力。


    “他们做到了这一点以示对河流的惩戒，然后将水又排了回去，之后风浪便平息了。”施密特讲完了这一段故事，等待有人给予回应。


    朱利尔斯皱眉：“你的意思是，这只是个谎言，他们其实是利用了这个机会将无法带走的宝藏藏在水底，好在灾难平息之后回来取出？”


    山羊胡纠正他的说法：“不仅仅是水底，而是更深处的泥土岩石中，否则水流可能将那些财宝冲走。这个传闻千真万确，因为已经有人找见了这宝藏的一部分，在几个世纪前有人在河边捡到了那个时代的金币，这一发现令当时的探险家振奋不已，许多人慕名前来这里寻宝，尽管大部分人最终一无所获，但他们也没有选择离开。”


    “那些人就是我们的先祖。而本地的大教堂，我以为也是教会出于同样的目的建立的，只不过它的年代更加古老。”


    “就在上个世纪，还有一支强大的探宝者队伍对这个传说中的宝藏进行了考察，不过他们相信宝藏埋藏的位置接近城市，于是就想办法炸塌了堤岸，使河流淤堵，然后在相对平稳的环境下挖掘河底淤泥，那片痕迹至今还留着。”


    克雷顿一行人面面相觑。


    他们不是没有惊讶，但如果施密特所说的事是真的，那么他们原本该有一位更加强有力的帮手的。


    在座的几位没有一个比水泽仙女更擅长水下作业。


    可惜


    山羊胡子叹了口气：“不过嘛，现在只有我这个老头还相信这个宝藏的真实性了，所以一般而言，这里不会有什么别的竞争者，我们只要做好足够的保密措施就能确保宝藏只属于我们。”


    “那也要我们先找到宝藏。”克雷顿无情地提醒他。


    “施密特先生，你刚刚说过，这个传说已经是很久以前的事了，埋下宝藏的时间在数十个世纪以前，而过去的探宝者也数不胜数，我相信他们应该尝试了所有可能，或许宝藏已经在某一天被抱着你这样想法的人秘密取得了，所以之后来的人才什么都没能找到。”


    施密特怔怔地看着古董商人：“你到底想不想发财？”


    “想，但我也有自己的本职工作，我的女儿明年还要去上学，时间已经和学院的人订好了，所以不能在这里浪费太多时间，除非有什么证据能够证明宝藏还存在于这里，我可以考虑延迟这个计划。”


    “女巫也要上学？”


    施密特吃惊极了，他扭头看了眼唐娜，后者悲伤地捂住了脸。


    “要是能挖出宝藏，你们还考虑这些事？”


    这话真是说到唐娜心里去了，她用祈求的眼神看向克雷顿。然而亲叔叔对这番攻势无动于衷。


    “我送她去读书是为了让她变聪明，而不是为了让她变得富裕，所以她一定要上学。”


    克雷顿的这番话博取了老猎人的好感，他微微颔首表示赞同，然后转身去了房间里，没一会儿又捧着一块石头出来了。


    “我想这个东西应该能证明宝藏目前还存在于这里，这是我在两个月前找到的东西，它当时就躺在沼泽边上，裹满淤泥，只有一点微弱的光芒在阳光下散发。”


    他把这块石头放在桌上，这是一块紫色和黄色混杂的石头，从内至外生长着许多晶莹的颗粒。


    “这是宝石原矿？”


    克雷顿立刻头疼起来，他之前就想干珠宝商人这个行当，那比珍奇商人还要有地位，而且更容易融入上流社会。但他只是尝试了几次交易就很快发现自己没有赚这笔钱的天赋，要不是朋友帮忙，他大概会被骗光所有的钱。


    他现在一看到宝石原矿，心里就感觉自己要受骗上当了。


    山羊胡对他的顾虑浑然不觉，只是用心地摩挲着这块石头：“是的，这块石头不是这片土地能够自然生长出来的，我去城里请教过鉴定师，他们说这是更南方的地区才会产出的宝石.”


    “霍纳拉特，这种宝石的名字叫霍纳拉特。”


    朱利尔斯突然开口，他的眼神在那些细碎的宝石光芒间游离。


    “施密特先生说的没错，这确实不是本地能够产出的东西，只有火山边上，那些凝结熔岩的地区才会诞生这样的宝石。在黄金时代到白银时代期间，宝石和黄金一样被作为货币应用，而未经打磨的原矿同样有价值。我以为这个宝藏确实可能存在。”


    认出宝石的男巫兴奋起来，他虽然还没有主动开口，但眼神已经暴露了他难以自抑的贪欲。


    唐娜的脸上也写着“一定要得到它”的表情，哪怕她对钱还没什么概念。


    “终于有个识货的了。”


    听到朱利尔斯的肯定，山羊胡高兴地说，“这虽然不是黄金，但同样昂贵，而且出手时不容易引人注目。”


    回眼看到同伴的表情，克雷顿终于松口了：“如果宝藏里都是这些原矿，我有办法让它们有一个合理的出生证明。不过我们只能在这里停留到月底，这是底限。”


    实话说，长老会给的那些钱已经因为还债用掉不少了，财富对他还是有一定的诱惑力。


    两个同伴都想要去寻宝，他总不能一直做那个扫兴的角色。


    况且他本来就是要在这里待两周的，因为生意——在收购之后，他需要一些人手将货物妥善完好地拖到城里去，只是最近镇上的马死的比较频繁，他担心自己两周后还是未能如愿，这样一来，本月的账面就要入不敷出了。


    多待半周虽然违反了他原本的规划，但也无伤大雅。


    施密特捶了下桌子：“很好，有了你的保证，那我们现在就什么都不缺了。关于帝·杰塔利的宝藏的研究，我这里还有一些资料，是我从城里的大图书馆找来的，你们可以试试看用巫术破解这些线索。你们只要负责水里的线索排查，我和我请来的其他帮手会负责沼泽的部分，那在旺季也归属于河流。我们之前已经工作了一阵，等这部分结束就能来帮你们。”


    听他这么说，克雷顿突然想到了什么，脸色变了变，但还是和他一起当面把事情定了下来。


    等到他们从施密特家中离开，走出一段距离后，克雷顿低声对其他两个人说：“小心施密特的一举一动，我们之后可以先按他说的去做，但等本地神父回来，我们就立刻回城里去。”