等到时间更晚，克雷顿在老佩罗家安置了唐娜，但这个过程中发生了一点小插曲。


    芭芭拉私下向他禀报了一件不寻常的事情。


    “那个青年侦探，伊恩·拉撒路，您可还记得他。”


    克雷顿当然记得这个名字：“我还记得，他的兄长可能是被我们所杀，怎么，他最近找你了？如果你自己没有暴露什么出来的话，放轻松就行，年轻人有时候会为了爱意做出出格的事。”


    女吸血鬼摇了摇头：“不是这样，他对我们这儿似乎产生了一种误解。他以为那个制皮师是有人在背后指使，而我们可能也受了他的胁迫。那个男孩想要除掉他。”


    虎克侦探对于家里的窥视，芭芭拉也略有感应，那么富有活力的血液——她根本不可能忘记。


    至于伊恩的目的——芭芭拉只是没读过书，并不是蠢货，她知道世上有人会不喜欢暗裔，其他虎克侦探都没有表现出类似的热衷，那么这只可能是伊恩的私人原因。


    但克雷顿无法理解。


    “他为什么会这么想？是你做了什么吗？”


    “我早上去找森林里找尸体，然后被他看到了。”


    克雷顿瞥了朱利尔斯一眼，后者装作无事发生地转过身。“他看到伱和尸体在一起了？”


    “没有，但只有我一个女人出门，他觉得这不对。”


    克雷顿放下心来：“那就不要紧，我们已经确定了怪物是制皮师，路易斯教士应该和大家都告知了这一点，这种怪物就是会胡乱杀人的，他们的本能就是去摧毁过去的同类。”


    “问题就在这儿。”芭芭拉说。“是有这种说法从巡逻队的小伙子们那里传出来，但路易斯教士没有公开这么说过，所以伊恩还想去找他。”


    “那就让他去找路易斯好了。”


    “路易斯今天一整天都把自己封在教堂里，不接受任何人拜访，据说他要准备圣事，但伊恩好像不信这些，他觉得如果制皮师那么好对付，路易斯教士就没必要这么隆重，他封锁教堂可能是在做坏事。”


    她回答的如此流利，以至于克雷顿对她的身份都有了怀疑，他忍不住问：“女士，你是怎么知道这么多的？”


    “因为我问过他了。”芭芭拉回答他，语气中对伊恩·拉撒路莫名地有一种信任。


    中尉对吸血鬼的直觉没有怀疑，它们是能从血液中嗅到情绪的存在。


    于是他由衷地说：“看来他是个好小伙。”


    芭芭拉点点头，自豪之情溢于言表：“他人是挺不错。”


    “我觉得你不必担心他，就算他要犯糊涂，他的同伴也不会，伊恩要是真敢这么做，那几个人会阻止他的。”


    芭芭拉还是似懂非懂，但她坚定地相信了克雷顿的说法。


    离开热沃的时间比克雷顿预计得还早，因为得知制皮师受到重创，所有巡逻队员都提足了干劲，恨不得每天除了睡觉就是狩猎，而且有更多人加入了他们，从四点开始，这些挎枪的人就已经开始站岗了。


    狼人看他们的劲头，要是制皮师死后他们还要再找点什么别的生物打打，他是一点儿不会奇怪。


    为了避开猎人们的耳目，他和朱利尔斯没有从主道路上离开镇子，他们找了小路出发，做好一整晚在野外度过的准备，要是第二天有人问他们去哪儿了，他们就说去了佩罗家做客，看在妻子的份上，那个老人会为他们作证的。


    走了几个小时，他们才看到来时开辟出来的空地。


    林中那些光秃秃的树墩简直就像老朋友一样欢迎他们的回来。


    朱利尔斯将满是口袋的大衣铺在树墩上，重新确认了咒缚仪式的材料是否集齐。


    “象征重生的柳树枝，乳香，香桃木燃尽后的灰，号称地底精魄的煤，清晨花瓣上凝结的露水，新鲜大概还新鲜的牛骨粉，陈年乌头，令人迷醉的鸦片酊，有警醒作用的黄酸枣干，抚慰暴怒的橡子，还有一把最常见的烟草.”


    他一边念念有词，一边从口袋里把这些杂七杂八的东西拿出来，克雷顿也是第一次知道他的口袋里都装了什么。


    这些东西光是看着就够恶心的了。


    “你别是让我吃它们。”狼人有些不适。


    朱利尔斯回过神，暂停了报名：“吃？不，我才不可能让你这么浪费，这些都是很珍贵的材料。”


    “它们明明很常见。”


    “所以说外行人.”男巫嗤了一声，“万事万物中都蕴含魔力，你以为它们都是普通的材料，那是因为你不知道如何激活那些魔力。月光下将马鞭草的茎秆向左拧断，这样它的疗伤效果会更好，这就是最经典的例子。它们或许在自然界很常见，但要在采集时激活它们的力量却很费心思。”


    “我没时间解释每一份材料的可贵之处，你只要知道一点，那就是你得到的东西绝对物有所值。”


    一头大象，也就是300镑，这是克雷顿支付给朱利尔斯用于调配诅咒丰聚药剂的花费。


    克雷顿之前没有买过类似的东西，因此也不知道这个价格是否合理，但他选择相信朱利尔斯——不相信也没办法，选择相信至少能心理好受一点。


    “我调配药剂还要一点时间，你可以先变形。”男巫提醒道。


    这个过程不算长，克雷顿把衣物褪下，刚忍着疼痛恢复到狼人的模样，他就已经调配了三杯药剂，一杯黑色，一杯黄色，一杯白色。


    “现在，割开一处伤口。”


    朱利尔斯指导他将血滴进一个新的空杯里，随后用火柴引火将血液烤干，磨粉灌入第一杯黑色药剂，让它看起来更加恶心，气味也如同打碎了昆虫肢体和小鸟尸骸的腐烂土壤，只是一点气味就足以让人头晕目眩。


    “这象征你的过去，你等会儿只需要喝下这杯，里面的鸦片酊和鹅膏菌会引导你的血脉里的诅咒，让你寻找到先祖的气息，柳树枝和煤会唤醒其中的力量。”


    只有这杯我不想喝狼人皱了皱鼻子。


    第二杯血液在半凝固的情况下混入油膏搅拌，送入黄色的药剂中，它很快像动物油脂那样凝固成一坨，气味倒是很清新。


    “这象征你的现在，里面有黄酸枣干和橡子，还有烟草。要是你沉迷于幻境，到启明星点亮时还没能脱身，我就用这个涂在你的身上，用来唤醒你的意志。”


    朱利尔斯说着不动声色地把第三杯药剂收了起来。


    克雷顿注意到他的动作，问道：“那第三杯药剂是做什么的。”


    朱利尔斯仰头，看着那将阴影完全盖过自己的高大躯体深吸了口气：“那是我用的，一杯可以杀死狼人的剧毒药剂，要是你不幸到了极点，在第一次咒缚仪式中就失控，还有挣脱出铁链的迹象，那我就要及时地将毒药涂在身上，之后你要是吃了我，它就能给我报仇。”


    得到了想要的回答，克雷顿心满意足。


    “你办事还真周到。”他竖起狼爪的拇指高兴地说。


    要是朱利尔斯连迎接死亡的准备都做了，那么其对这场仪式的准备无疑非常认真。


    在用铁链将狼人的双腿栓在两侧的大树上后，朱利尔斯从树墩上拿起黑色的药剂，送至克雷顿的爪中，这个杯子的大小相当于三个啤酒瓶盖叠加的程度，而且外表光滑，放在人手里都显得小巧玲珑，需要用手指捏紧才不会甩脱。


    克雷顿用掌心托着它，仔细打量里面的神奇液体。


    “通常仪式过程会持续四个小时，结束后你也不会立刻变强，那些曾经依附在你的先祖身上的诅咒会在之后的每个夜晚里逐渐受到牵引，加入到你的体内，让你更加适应狼人的变化。不过你要是运气好，指不定可以从先祖的回忆里额外学到点什么。”


    朱利尔斯解释完后看了一眼天空，凭借星象定位的诀窍估算出了时间。


    “就是现在，将药剂喝下吧。”


    他退出了一段距离，等待自己的作品起效。


    克雷顿端起杯子，闭上眼睛，屏住呼吸，将整个杯子连同药剂一同塞进了嘴里。


    浓郁的苦味爆炸般在舌尖散开，令狼人的毛发为之竖直，随后是可怕的酸味、连同麻木向后一路扩散，没过几秒，这种麻木就充斥了口腔，从嘴角两边蔓延至肩膀，随后是胸口、腰部，双腿


    他的双腿失去力气，身体朝前扑去，眼前也一片漆黑。


    不知过去了多久，他才重新感知到自己的身体。


    狼人用双手撑起身体，虽然他还看不见，但双腿上拴着的铁链重量已经失去了，似乎有人给他解开了铁链。


    “朱利尔斯！”他大喊，但没有得到回应。这种情况让他不禁怀疑仪式是否已经结束了。


    就在这时，一个沙哑的女人声音从他的耳边传来。


    “萨迦，你变得像我们的父亲了。”


    这不是多恩语，而是另一种语言，但他却偏偏能听懂。


    克雷顿的眼前逐渐恢复了颜色，他的视角似乎在一个极高的位置。


    他能看到在那蔚蓝而富有云彩的天空下，连绵、环绕雾气的山峰坐落在不远处，底下是曲折的河水，在山脚下，一座散发炊烟的小村庄依偎在那里，一些披着古老曼西斯民族服饰的人们聚在河边洗漱。


    视角的主人正看着那里。