在这个年纪还能做猎人的都有几分本事。


    他的本事就是矛术。


    自从火枪在乡村狩猎普及后，愿意练习长矛狩猎的人便不多了，在这个时代还在练习长矛的无一不是猎人中的精锐、追求完美狩猎的业界精英。


    大多数野兽的生命力都比人类顽强，只要不被火枪命中要害，那么中弹后仍有逃窜出猎人掌心的可能。而身上插着长矛还能逃出生天的动物则几乎没人听说过。


    熟练的长矛手甚至可以一刺截停奔跑的野猪，亦或者洞穿豹子的眼窝而不伤皮毛。


    山羊胡子就是这样一位好矛手。


    克雷顿稍微瞥了他一眼，无须多言便认识到了这个事实——山羊胡子熟练的架势和自信的表情不会说谎，那是经历众多胜利才能拥有的神态。


    制皮师虽然曾经是人类，但姿势已经趋近野兽，猎人过去的经验自然也派的上用场。


    “你也上去。”山羊胡子命令道。


    中尉向旁边挪了挪脚步，绕过楼梯的栏杆，眼神和剑尖始终指向制皮师。


    “小心它从正门突破。”他低声提醒老猎人。


    楼梯上的枪手和一楼正门前的枪手都在装填，而后院赶来的枪手还有击发的机会，克雷顿不知道制皮师的智力和人类相比如何，但如果将他放在这个位置，他只会向正门突破。


    返回后院要经过狭窄的短廊，制皮师的身躯在其中几乎没有躲闪的空间，后院的枪手是不会放过这个机会的。


    正门的人最少，制皮师不用杀死那三个人就能闯出去。


    到了室外，它就能爬到高高的屋顶上去，这些枪手用的老式火枪对它再造不成威胁了。


    山羊胡子微不可察地点了点头，随后向右迈出脚步，准备堵向正门口。


    两个男人同时向右移动着，但速度和身位逐渐发生交换，克雷顿在栏杆尽头需要后退，而老猎人则需要向右前方走，当山羊胡子挪到自己正前方的时候，克雷顿终于放下了长剑，转头加快脚步准备上楼，将战斗的事全权交给本地人处理。


    然而当他的身影错过山羊胡子身后，还在扭动挣扎着的制皮师突然不再挣扎，


    那怪异手掌下，指缝间露出的纯黑色眼球里闪过一丝机械般的冷酷。


    它左手单手护住脸前，像蛇又像壁虎的身体重新趴下，反关节的双腿紧紧贴住地面，右手的尖长五指向地面一按，启动速度快到几乎让巡逻队员们的视野里完全失去了它。


    几乎在一瞬间，它就扑到了山羊胡子身前。


    但老猎人的反应比他的学徒们更快，意识到怪物的动向后，他手里的短矛也预判性质地扎了过去。


    山羊胡子所持的短矛是野猪矛的制式，矛头两侧有横向的凸耳，防止刺入猎物太深而难以拔出，使用者因此能更容易地抽出长矛进行多次穿刺攻击。


    然而这个便利的设计却妨碍了老猎人对眼下这头凶猛的猎物造成更深的伤害。


    尖锐的金属矛头完整地刺入白色的坚韧肉质，但这个异化的怪物全然没有把这个伤口、以及制造伤口的人放在眼里，它连闪避的尝试都没有做，只是在山羊胡子惊讶的眼神中坚持向前，任由矛刃在自己的身体中一割到底。


    它无视了旁边那一整排的巡逻队员，锥子一样的手指直直探向克雷顿的身后，而后者还没意识到自己才是目标。


    这一幕完全落入唐娜·贝略眼中。


    她已顾不得隐藏，猛地抬手指向制皮师，一段咒文被她又急又尖地吟唱出来，十几个音节几乎浓缩成两声。


    无形的力量在制皮师的身后爆发，将它整个向后拖去。


    尽管这份力量没能维持太久，但也给了克雷顿反应过来的机会。


    楼梯上的空间不适宜躲闪，他也不容许让战线离唐娜这么近。因此他转身一个跨步向下离开楼梯，同时紧接长剑竖劈。


    这一剑不仅用到了全身的力量，还有着从上至下的体重加成，即使他的力量衰退至凡人的程度也足以伤害到对方，剑刃正中制皮师的头颅，从它的额头一直剖到下巴，竖直的伤痕和老猎人的野猪矛从侧面划出的狭长伤口连系起来。


    垂直的划痕交界处，白色染血、还留有弹孔的黏腻皮肤翘起了一角，露出了下方与常人无异的肉色皮肤。


    “见鬼了，它还套了一层皮！”山羊胡子大喊起来。


    直到现在人们才发现真相。


    制皮师的体表竟包裹着一层特殊鞣制过的皮革，似乎还有某种邪恶力量的加持，这层防护挡下了圣水，还有山羊胡子和克雷顿的枪剑进攻，即使是火枪的弹丸也被它卸去了许多威力。


    巡逻队员们看到这一幕，装填的动作都略有迟钝。


    “继续装药！”


    老猎人大喊一声挺起短矛，奋力插向怪物的肩胛骨位置。


    即使矛头较为短小，只要卡住关节，依旧能废掉它右手的行动力。


    克雷顿在此之前从未和他交流过如何配合近战，此刻却极有默契地再度扑出，长剑逼向制皮师的的眼睛。


    怪物下意识地抬起右手，肩背处的关节缝隙拉到最大，山羊胡子的野猪矛直接刺了进去，将它的右手卡在一个只能前伸，无法发力的状态。


    “削”山羊胡子喊，但还没喊完，克雷顿已经预知般的一剑削去了野猪矛的长柄部分。


    制皮师的上半身倾倒下来，它两条后腿蹬地，却始终无法维持平衡。


    它的左手还有余力，但想要把那截影响行动的金属矛尖拔出来却是不可能的事，它无论再怎么努力向后伸手也无法够到右侧肩背里的那短短一截，矛尖的构造也无法通过撞击外物震脱出伤口。


    除非有人帮忙，否则它这辈子也没法收回右手了。


    绝佳的配合让克雷顿升起几分信心，他再次举起长剑，对准制皮师的颈部斜砍过去。


    长剑切到惨白色皮革后毫无阻力地将其拨到一边，而不是切入其中，只因里面的血肉不翼而飞。


    制皮师用这副“盔甲”吸引了克雷顿的注意力，自己则从皮囊的后方逃了出去，退到大厅原来的中心位置，人们也这才看出它的真面目。


    它的皮肤终于多了几分血色，但反而因此更显怪异，脸上正中的伤口向外溢血，蛛网般的紫红色血丝让人看不清它的长相特征，头顶则一点毛发也没有，之前那层外壳上的头发恐怕是某位受害者的头皮上附带的。


    然而受了这样的伤，但它却不曾重视伤害到自己的山羊胡子，而是一直盯着克雷顿看，这一点不得不让老猎人起疑。


    “你认识它吗？”


    古董商果断摇头：“我从来没见过它这样的相貌。”


    “它或许长相和做人时不一样。”


    “那我当然会认不出它来。”


    山羊胡子不再问了，他也意识到自己的问题有些荒谬了，何况这个外乡人来热沃的时间还不到半个月，而“野兽”肆虐的时间则比这长得多。


    似乎是意识到目标已经不可能达成，制皮师没有再留恋这里，它一瘸一拐地转身，向着正门的方向冲去。


    守护正门的三位巡逻队员此刻已将猎枪重新装填完毕。


    失去了“皮肤”的保护，它的身体在子弹的洗礼下摇摇欲坠，但还是勉力扑到了门上。


    大门正好向外打开，它扑倒在一袭黑袍之前。


    路易斯教士在此刻来到了旅店。


    他刚刚打开门，就和这头制皮师对视起来。


    所有人都看到他的表情从开门时最初的急迫转变为近乎可耻的恐惧，他甚至后退了两步，让出了几分空隙。


    短暂的对峙后，制皮师毫不留情地将他撞倒在地，径直冲出去。


    巡逻队员已经有了几支可以再度击发的猎枪，但没有再开火，都生怕误伤了这位圣职，他们后续赶到门口张望，想要继续追击制皮师，但为时已晚，那头怪物已经消失在了火焰和烟雾升腾的夜色中。


    “可惜了，我们只差一步就能杀了那个畜生。”


    山羊胡子感叹着将短矛收起，走出门将路易斯教士搀扶起来。


    “.抱歉。”


    路易斯教士声音低沉地说，没有人怪他。


    他们刚看到这头怪物的时候都陷入了对世界真实性的质疑，即使路易斯教士是圣职，指出了怪物的种类，也未必能在真正见到它后保持心态。


    不过这不妨碍什么，他们离成功猎杀那个怪物只剩时间问题而已。


    老猎人拍了拍他的肩膀，暗含得意：“这没什么，它受了很严重的伤，我把涂了圣水的长矛送进了它的背，那截金属尖片已经卡死在了它的骨头里。要是没人帮助它把异物取出，用不了多久，它的整只手就要坏死了，或许在我们打死它之前，它就要因为没法捕猎而饿死了。”


    伤口在不处理的情况下只会一天比一天恶化，时间站在猎人的这边。


    看到猎人把教士缠住，克雷顿决定低调点。


    他回头看见唐娜扶着栏杆又要下来，赶紧将她赶回去。这个小女巫刚刚在众人面前施了咒，尽管一切发生的太快，而且她的咒语几乎压缩成尖叫，不一定有人会意识到发生了什么，但山羊胡子的反应水平或许会察觉到异常。


    但有些事容不得他置身事外。