“唉，我三十过半，如今思来，日月蹉跎，匆匆已半生。”
刘备骑在马上和关羽说话，惆怅道：
“至今功业未建，事无所成，只恐辜负了二弟三弟的信重。
若能有一片基业在手，天下碌碌，诚不足虑也！”
“大哥说哪里话来，不论如何，咱都愿追随大哥。”
张飞动容道：“大哥放心，此番必叫大哥得成所愿。”
关羽捋了捋胡须：“大哥勿虑，我亲去为大哥取一城关之地！”
老二老三是一个意思，这次定要助力刘备，达成志向。
哥仨谋划的事，也是此前求诸葛亮给出的主意，料来不会有错。
但刘备麾下无大将，要想成事，就得动用老二或老三。
哥仨准备兵分两路，按计划行事。
关羽长目微眯，道：“近日所见，那孔明倒是有些谋略，所言皆应。
我只担心一事，我若去依计行事，只恐大哥安全堪忧。”
“二哥怎说出这等话来？”
张飞有些不满：“我跟在大哥身畔，管保大哥无恙。二哥拿话激我，好没道理。”
“你素来贪酒，我是想告诉你，此番陪大哥出去，要滴酒不沾。”关羽说。
“若想做事，岂能事事求稳。”
刘备打圆场道：
“且不说翼德之勇，我此行隐秘，料无人能想到。云长尽管放心。”
张飞保证了不喝酒，关羽才点了点头。
哥仨月夜分别。
关羽统领刘备麾下近乎全部兵马，近五千人，往东南方向行去。
刘备，张飞则领一队亲信，往东行。
匆匆数日，刘备，张飞到达目的地，江夏郡！
此前，刘琦求诸葛亮给出个计策，以避杀身之祸。
诸葛亮说外放可保命。
诸葛亮的厉害处，在于只说了一句求外。
刘琦去请刘表，外放的地方是江夏。诸葛亮事先并不知道，但预判的非常准。
刘表爷俩的心思，被他看的分毫不差。
刘备求诸葛亮给出个计策的时候，诸葛亮说，荆襄之地不可久待，曹军首攻必溃，可去武陵。
武陵郡就是襄阳以南的荆州另一大郡，和造反的长沙郡比邻。
而刘备南下时，刘表虽病，却远没到病危的程度。
刘琦来求诸葛亮，更是影子都没有。
诸葛亮能掐会算一般，预判到后续的诸多变化，桩桩件件，逐一呼应。
他指出方向，让刘备先去南边，等候时机。
此时，刘备往江夏去的路上，每每想起来，仍感叹诸葛亮算计之准，嘴角不由自主的浮现喜色。
他来到江夏已是一月初，路上刚知道刘琮率众投曹的消息，心头微沉。
刘表的长子刘琦，请命来镇守江夏，也是刚到不久。
刘备过来后，让随员在外等候。
他投了拜帖，带张飞登门拜访刘琦。
“刘太守，备有礼了。”
刘琦迎出门来，双方执礼相见。
刘备的来意很简单。
刘琦初到江夏，而江夏刚被江东兵马攻伐。
虽然江东已退兵，但江夏百废待兴。
刘琦手下，兵马稀缺，更无亲信，最需要助力的时候。
刘备名声在外，之前投附刘表，已赢得了荆州上下的初步信任。
他来找刘琦，是为了合作。
双方一拍即合。
“我愧为兄长，不为自己的弟弟所容。来江夏路上，听闻父亲大丧，而不敢回襄阳，实在惭愧。”
双方来到内堂入座，刘琦出言试探刘备。
他想看看，刘备是怀着什么心态来的。
刘备道：“备此来，便是因太守忠厚。
据我所知，州牧传位幼子，而其初掌荆州，便上表请降，可怜州牧苦心经营的基业，尽数送给了曹孟德。
太守当召集有识之士，共抗曹军，护持荆州基业不妄入敌手才对。”
“若事成，备愿拥太守为荆州之主！”
刘琦一听，忙表示自己非领袖之才，早闻刘备亦为刘氏宗亲，名满天下。
此番当共渡难关，抗击曹军，要推刘备为首。
俩人各有计划，合则两利。
刘琦与弟弟不合，刘琮既然先投曹营，把荆襄之地送给了曹操。
那刘琦就不可能再和弟弟一样，投曹。
留给刘琦的选择，只剩召集荆州愿意反曹的力量，以弟弟违背父亲遗愿，投曹葬送荆州基业为口号，聚众自保。
刘备则有更深的考虑。
关羽往东南方向，领兵推进，是去攻长沙郡。
两年来，长沙反叛，刘表用兵虽然没能平复叛军。
但长沙一直处于下风，防线已出现漏洞。
凭关羽的勇武，若能在刘表两年用兵的基础上，闪击长沙。
到时刘备再借助刘琦是刘表长子的身份，就可名正言顺，实控长沙，拥有自己的地盘。
再以江夏，武陵为屏障，构筑防线，抵挡曹军。
届时往南，往西，皆大有可为。
此一刻，刘备和刘琦达成合作的意向。
俩人都视彼此为助力。
二人把酒言欢。
张飞站在刘备身后，干巴巴的吞唾沫，馋酒。
夜色渐深。
刘备，刘琦一直喝到微醺。
席间，各自说出计划，约定如何配合，颇为投契。
就在俩人耳熟面热，交谈欢快之际，突然听到江夏郡城之内，响起一阵喊杀声！
“太守，不好了，曹军从北门破城而入！”有亲军快步进来传报。
刘琦瞬间就被吓到酒醒：“曹军？！哪来的曹军出现在我江夏！”
刘备同样大惊：“曹军纵然来了，如何能这般快，就破城而入？”
“曹军的先头部队，穿的是我荆州军服，用的是我们的通行令牌。
人数又少，守军无备，打开角门，冲进来一个曹军将领，一人便击溃我北门守军，后续兵马一拥而入，我们才知是曹军来诈城！”
刘备闻言，立即想通了前因后果。
刘琮投曹以后，曹军想获得荆州军的军服，通行令等物，太容易了。
诈城而入，很符合曹操的风格。
只是…曹军来的也太快了，没一点征兆。
刘备的计划还没全展开，只需再有个三五天，必可得计。
曹军既然来了，入城突袭之势，又和曹操神鬼莫测的用兵方式相符。
这说明……曹操很可能也来了？
刘备心里砰砰直跳。
若曹操来了，江夏绝守不住！
这几年，曹操横扫南北。刘备每去一地，那地方随后就会被曹操攻破，从来没有一次例外。
曹操之名在心里一冒出来，刘备几乎是条件反射的想稳一手，先确定自身安全。
他在瞬间就决定撤出江夏这座郡城，免得被曹军破城，瓮中捉鳖。
换个人，一次次谋划失败，早就气馁了。
但刘备没有。
说起性格上的韧性，也就历史上的曹操，能与他一较高下。
哥俩如同难兄难弟，都是大起大落，却始终心如磐石，志向不改。
此刻，刘琦慌乱中领兵出去，号令守军，全力抵御。
刘备却是抽身便走。
这不是他的地方，丢了也不心疼。
他从南门出城，在张飞护持下，和曹操攻来的方向背道而驰，带领亲军往南疾行。
稍早些时候。
刘备入城不久，江夏郡城的北门外，曹操就已经来了。
他对众将道：“按计划行事，擒刘备者，首功！”
赵云，黄忠，马超，庞德等人齐声答应，气势如虹。
众将各自领军按计划行事。
曹操对典韦，许褚道：
“我们跟在后边看热闹，这次你们要看仔细了，以后戏文里说不定都会有。”
曹操有些鸡贼的笑了笑。
他其实不太在乎能不能攻下江夏。
但这一趟必须来，把刘备提前‘安排’到益州。
还有一场夺气运的大戏，近在眼前，刚拉开序幕。
刘备出城后，往南催马狂奔，但闻后方杀声大作。
江夏郡城显然发生了大战。
他带人一路南行，总觉得后方有人在追自己，马蹄声若隐若现。
直到天色蒙蒙亮，后方的蹄声才消失，似乎追兵已被甩开。
“大哥不必如此慌急，有我在，便是有人来追，也可退敌。”张飞手提丈八蛇矛。
他是跟着刘备跑，自己却是半点不怕，即便万军来围，张飞也不惧。
跑了大半夜，刘备也想松口气。
他回头扫一眼亲信的部众，放缓了马速。
眼见众人跟着自己跑了一晚，各个疲乏不堪，神色惊恐，士气全无。
刘备打量周围，但见一侧是个斜坡高地，顿时计上心头。
他打算安慰安慰麾下部众，鼓舞士气。
恰好有一近随递上一个话头：“不想曹军突来，这一晚时间，将军所谋，又被破了……”
刘备来投刘表的时候，带着人马来的。刘表对他颇为礼遇，封其为都尉。
下属遂以将军称呼。
刘备摆手道：“胜败乃常事也，怎可因一时得失，而言胜负？”
“这次我们来联合刘琦，虽被破坏。但云长去攻长沙郡，必有所得。
我麾下兵马未损，待重整旗鼓，来日总有胜过曹军，光复我汉室基业之时！”
刘备打量周边地势，神色笃定，忽然轻笑出声。
张飞问：“大哥为何发笑？”
“都言曹操多谋，逢战必胜，依我看，不然。
他此次出现在江夏郡城，多半是巧合撞上我们所谋，非有计划行事。”
刘备说：“曹操与其麾下谋士，亦无传言般多智！”
“你看周边地势，若他真能算无所出，只需在此处高地后方，埋一支伏兵，轻易便能重创我等。
我们疾行整夜，兵困马乏。他若在此处设伏，我军接战便要溃败，岂不轻易擒杀我等！”
亲军面面而视，刘备所言没错。
一干人士气稍有恢复。
刘备正要再次说话，倏地听到战鼓作响。
有人大喝道：“放箭！”
霎时，弩箭齐射。
一员将领，从稍远处的矮坡后，策骑杀出：
“哪个是刘大耳，休走！马超在此等候多时！生擒刘备者重赏！”
刘备这一惊，当真非同小可！
张飞已是暴叱声中，执矛杀向马超：“大哥先走！”
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