大名府，县衙。


    知县曹锐和县丞都坐在大牢的值房里。


    两个人今天一整日轮流留守，不敢空置大牢片刻。因为昨晚那个刺杀谢七之人差点被勒死。


    幸好县丞想起来巡视牢房，才惊动了动手的狱卒。


    那动手的狱卒，当着县丞的居然半点没有惧意，最终还是县丞抽出腰间长刀逼着狱卒离开。


    狱卒这般为所欲为，可想而知听命于谁。


    “我今日再去找那狱卒，”县丞道，“他已经不见了。”


    这样的事无从查起，刘知府随随便便就能将人塞去军中，转眼变成一个小校也尚未可知。


    “做事都已然这般明目张胆，”曹锐道，“若是那人死了，他就不能翻供，他们是想方设法要将案子坐实。”


    “对外我们也不能说那人尚活着，”县丞目光闪烁，“免得再来第二次。”


    人被救活的时候，那下手的狱卒不在旁边，他们让人对外宣称，那犯人昏死过去，大概是活不成了。


    曹锐道：“最终能不能翻盘，不在于我们。”就算他们将案子都审结了，刘家顶多将罪责都推给旁人。


    说白了，大名府的案子不捅破天，谁也没法撼动刘知府的地位。有这么一尊神在大名府，他下面的小鬼就永远都抓不完。


    县丞道：“那可怎么办？”


    曹锐思量片刻：“趁着有人被杀，该提审的提审，将一切都准备好，只要得了机会，我们就将证据都交出去。”


    有人死了，其他犯人定然如惊弓之鸟，他们稍加安排不怕审不出实话。


    这些口供都落在实处，案子也算有了进展，但是……若被刘家硬压下来，他们也没法子。


    现在他们期望的就是贺檀能胜这一局，虽然看起来有些渺茫。


    县丞点点头，他也赞成如此，商量妥当，二人起身去大牢里巡视。


    经过昨晚有人“自缢”，大牢中的气氛多多少少有些微妙，尤其是谢崇峻，此人到底主掌谢氏一族多年，心思比旁人通透些，从此事上看出了端倪，猜到有人准备动手了结这些案子。


    所以，今日他一直有意无意地盯着对面牢房的自家管事。那是谢玉琰状告谢家掠卖人口的时候，谢家送来顶罪的，谢崇峻曾十分信任许管事，原本的打算是等许管事从大牢里出来之后，谢家就将买卖文书还给他，再助其单独立户。


    谁知道贺檀和谢玉琰紧咬着案子不放，一直到现在也没能判罚。


    尤其是他也被下狱之后，许管事的态度明显开始摇摆，他经常看到狱卒送好一些的饭食过去。如果不是向衙署密告了些什么，怎会如此？


    谢崇峻目光中带着几分警告和威慑，好让许管事不要再胡乱言语。


    看到大老爷的神情，许管事暗暗叫苦，他明明什么都没说，可衙署的做法，显然已经让谢大老爷起了疑心。


    正思量着，他眼睛一瞥，看到了角落里一只死去的老鼠。


    许管事的心登时被一只无形的大手攥住，更加慌乱起来，昨日大牢出事之后，他就不敢用饭食，馊臭的饭菜撒了一些出来，显然被那老鼠吃了。


    不知什么时候，老鼠竟然死在了这里。


    许管事登时喘不过气，那些人杀了那凶徒，果然还准备杀他。


    “吃饭。”


    狱卒又提来了饭食，盛到犯人的破碗中。


    周围登时传来咀嚼的声音，许管事肚子里一阵咕噜作响，却不敢去触碰面前的饭碗。


    “吃不吃？”


    狱卒见许管事反而向后缩去，立即抽出腰间的鞭子抽了过去。


    许管事只觉得浑身热辣辣地疼痛，那鞭子仿佛永远不肯停歇似的，让他不停地在逼仄的大牢里翻滚。


    “不吃？”


    狱卒干脆将饭碗拿起来丢在许管事身上。


    汤汤水水洒落了许管事满脸，他惊恐地胡乱拂去，生怕沾上一点。


    死亡的阴影笼罩在他身上，心里只有无尽的惊恐。


    今晚他注定要死在这里了。


    无声无息地，如同那只老鼠。


    “住手。”


    一声喝令传来，鞭子总算没有再落下。死里逃生的许管事喘着粗气，心中是庆幸和后怕，他竟然忍不住呜咽出声。


    “你这是在做什么？”


    县丞走进大牢，怒斥那狱卒。


    狱卒忙恭敬地道：“大人，这犯人不老实，不但不吃饭，还辱骂县尊。”


    “没有，”许管事慌忙道，“我什么都没说，什么都没说。”


    他没有骂县尊，更没有供述出谢家的秘密，他明明什么都没做，为何要算计到他头上？


    “大人救命。”许管事如同握住一根救命稻草，死死地抱住县丞的腿，鼻涕眼泪齐流。


    县丞挣脱不开，只得皱起眉头：“将他带去刑房。”


    狱卒应声，压住许管事的肩膀，半拖半拽将他带出了牢房。


    “不想死……你就不要胡乱说话。”


    谢崇峻的声音仿佛从牙缝中挤出，冷冷地盯着许管事：“别忘了，你还有……家人在……”


    狱卒抄起身边的棍子，击打在谢崇峻身上。


    许管事听着棍子落下时，谢崇峻的闷哼声，整个人抖动得更加厉害，大老爷定然恨极了他，大老爷若是能从这里出去，定会设法弄死他。


    走了很长的路，众人没有进刑房，而是来到了大牢深处的一间屋子。


    平日里县丞会在这里审讯重要的犯人。


    许管事被丢在地上，他浑身瘫软，提不起半点力气，只是半趴着求饶：“大人，有人要杀我，求大人救命……我还有妻儿在外，不想死……”


    县丞由着他哀嚎，过了许久才淡淡地道：“能不能活，要看你自己。”


    许管事怔怔地抬起头，半晌他似是明白了些什么：“大人，草民说……草民都说出来，谢家……谢家将锦缎送给西夏人，从他们手中买到青白盐。”


    “杨六哥……也是他们害死的。”


    “大老爷为了补偿杨家，也是为了将杨氏绑在这条船上，才会提出与杨家结冥婚。”


    县丞皱起眉头，倒是没想到问出这样的案情。


    “杨六不是战死的吗？”


    许管事摇头：“不是……杨六哥在金明寨戍守的时候，瞧见了杨明山和谢家与西夏人来往，还妄想找寻证据……杨明山恐怕事情败露，于是联手谢家……将杨六哥给……害了。”