对于谢崇峻来说，这两日格外难熬。


    大名府就谣言四起，谢氏族中甚至有人前来问情形，谢氏在衙署说的那些话，也被有心人刻意传了出去。


    谢老太爷也责怪他，竟然放任一个妇人到了这一步。


    一个妇人？


    对付这妇人，不输于应对外面那些达官显贵。


    有些安排他暂时不能透露，只得先安抚住老太爷，等着勘查矿脉的人传回消息。


    管事将周虎带进书房中。


    周虎摘下头上的斗笠，上面已经积了层雪花，脚上的长靴也被磨得发旧，他微微抬起脸，黝黑的面孔，棱角分明，脸颊上有几道伤疤，更添狠厉，不过看到谢崇峻的时候，眼神中多了些许恭敬。


    谢崇峻知晓，周虎能如此，都是因他背后的人，肯给谢家这个颜面。


    “谢大老爷。”周虎声音低沉。


    谢崇峻道：“劳烦你们了，等事成之后，你们在大名府逗留些日子，我定然好生款待。”


    周虎嘴角微微扬起，露出一抹笑容，算是承了谢崇峻的好意：“西北还有事，等谢大老爷这边了结，我们就要急着赶回去。”


    “对，对，”谢崇峻压低声音，“大事要紧。”


    周虎等人离开时，他送上银钱也是一样。


    周虎抿了一口水接着道：“冬日是不勘矿藏的，但谢大老爷着急，我们才来走这一趟。”


    说到这里他顿了顿：“所有的勘人之中，我对大名府最为熟悉。从前听说这里出过盐井，我因此将城里城外都翻过一遍，大名府到底是个什么情形，知晓个七七八八，否则在这样的时候，决计不可能勘查清楚。”


    谢崇峻听得这话，刚要松口气，周虎却道：“西城外的三河村下面的确有石炭，而且矿藏不少。”


    谢崇峻的心登时沉下去：“那……石炭一时半刻挖不完？”


    周虎摇头：“挖不完，我看到的只是浅层，再往下挖，或许还有更多。如果有人靠着石炭吃饭，就可以安心了。”


    谢崇峻想要的不是这个结果。


    怪不得谢氏那般肆无忌惮，定是早就找人勘清楚了。


    找到了石炭矿，说服三河村的人将土地卖给她，才会在城中开水铺、卖藕炭。


    真是下了一盘大棋。


    在他们都不知晓的情形下，做了这么多事。


    看着谢崇峻面色阴沉的模样，周虎接着道：“大老爷让我勘查的另外几处山地，虽然也有石炭，远不及那三河村，昨夜我们挖了个坑看了，石炭颜色发灰，采出来也不一定堪用。”


    也就是说谢玉琰手中的土地中，除了三河村，其余的都不足为虑。


    但要如何应对三河村？


    谢崇峻的面容越来越沉。


    周虎见状微微一笑：“其实还有一处矿藏……”


    谢崇峻眼睛一亮，立即道：“在哪里？还请周兄弟告知，谢某必有重谢。”


    周虎道：“北城外十里处，土下不到两尺已见石炭，且炭块黝黑、细腻，看起来不输三河村。”


    谢崇峻盯着周虎，神情中难掩喜色，看来他向西北求助是对的，真就让周虎勘到了矿脉。


    周虎目光微深：“不过，谢老爷也得快些动手，我能找到那矿藏，是因为在大名府遇到了熟悉的勘矿人，这才一路跟随他找到了北城外。”


    “冬日里，能让他们在大名府附近走动，定是花了高价，若是勘到矿藏，雇他们的人，应该也会毫不犹豫地下手。”


    几乎在同时，谢崇峻已然想到雇人勘查的是谁。


    谢玉琰。


    也只能是谢玉琰才会这样做。


    “不过，”谢崇峻不太明白，“三河村地下既然已经有了石炭矿，为何她还要那么着急，花大价钱请人四处勘查？”


    “大老爷是说，雇那些勘矿人的，与买下三河村土地的是一人？就是大老爷准备对付的谢大娘子？”


    谢崇峻一怔，没想到周虎已经知晓谢玉琰：“你怎会知晓？”


    周虎用沙哑的嗓子道：“我们勘矿人，到了一处地方，自然要打听些消息，能从中找到些蛛丝马迹，更利于我们寻矿。”


    “再者，我常来大名府，这次发现大名府有些变化，有人走街串巷卖热水，集市上也更热闹，就是从前我吃过的面铺子，给的面也比从前多了些。”


    “我问了问，说是因为大名府正在卖的藕炭，不但价钱低而且比寻常木炭还好用。”


    周虎顿了顿接着道：“谢大老爷是不是因此想做藕炭买卖？”


    谢崇峻深吸一口气：“也并非我想要插手这些，只因那卖藕炭的妇人，是贺檀那边的人。”


    听到贺檀，周虎的面色一变，眼睛中闪过抹杀意：“原来是贺巡检。”


    谢崇峻点头：“前些日子杨家商队被查，都是因为贺檀，还有几个商贾因为一点货物，也栽在了贺檀手中。”


    “许多案子，都是那妇人从中为贺檀通风报信。她就是贺檀安插的一枚棋子，我怕让她继续做大，大名府会更不太平。”


    周虎冷声道：“你说那贺檀如今不在大名府？”


    谢崇峻笃定：“不在。接到京中来的信函之后，贺檀就去边城巡营了。”


    周虎彻底明白了，谢大老爷想趁着贺檀不在，对付那妇人，他仔细思量片刻：“方才谢大老爷说的有理，既然有了三河村石炭矿，就不该急着再寻石炭矿才对，等到春耕之后勘查，更容易找到矿苗。”


    “而且，那几处山地的矿苗明明不好，她却也肯花高价买在手中。”


    说到这里，周虎沉默半晌，才又道：“也许……那三河村的矿藏出了问题。”


    谢崇峻紧张地倾身：“会有什么问题？”


    “也许是渗水矿，也许地下毒气多，”周虎道，“真想弄明白，要探一探才知晓。”


    “如果真的有问题，”谢崇峻道，“那就不用我大费周章了。”


    只要他将北城外的石炭矿买下，证实三河村的石炭出了差错，谢玉琰就会无路可走。


    想到这里，谢崇峻起身：“我让人去买北城外的土地，劳烦兄弟再去趟三河村。”


    既然涉及到了贺檀……周虎伸手摸了摸脸上的疤痕，就算谢崇峻不说，他也得再去勘察。


    贺檀值得他走这一遭。


    周虎走到门口，出去之前，他转头看向谢崇峻：“如果谢大老爷如此担心那妇人，还有别的法子也能将她解决。”


    周虎伸出手，手掌往下一劈：“干干净净，再无烦忧。”