星榆和祈雪沿着狭窄的螺旋楼梯向上攀爬。


    每一个台阶都发出诡异的共鸣，仿佛整座建筑都在因为永恒织匠的消失而发生某种无形的改变。


    “星榆，你感觉到了吗?”祈雪率先开口，“这里……变得不一样了。我们得快点离开。”


    “还不能走。”星榆回答，“这里真正的主谋，一个都不能放过。”


    “但是我们肯定会被发现的！最好还是赶紧离开……”


    “你要我放过她们吗?“星榆转过身，直视祈雪的眼睛，“放过那些折磨过你的人?”


    “我……”祈雪张了张嘴，却说不出话来。


    她当然记得那些无尽的痛苦，那些被药物和织梦机撕碎又重组的日日夜夜。


    但此刻仍有更深的恐惧在心底升起。


    “可是……星榆……我们现在一切完好……这就够了。”


    “不够。”星榆回答，“每一滴血都应付出代价，所有参与过实验的人都必须得到应有的惩罚。既然她们如此热衷于研究痛苦，那就让她们亲身体验一下。”


    “可……”祈雪下意识地抓住星榆的手臂，指尖微微颤抖。


    她的目光里满是复杂，仿佛要说什么，最终却只化作叹息：“我一直都只是希望我们能一直在一起，所以我对你……说了很多谎，对很多人……做了很多错误的事情。对不起……我……”


    “你没有对不起我的地方。不要再和我道歉了。”星榆简单地回答。


    承受痛苦总是比寻求摆脱来得容易，忍耐总比反抗更加简单。


    毕竟，陷在深渊里只需要放弃挣扎，而爬出深渊却需要面对更多未知的危险。


    但她也不会再问祈雪为什么从未试图反抗。


    火种曾在她心中燃烧，却在一次次的实验和改造中被浇灭。


    她学会了用爱与责任来说服自己接受苦难，让温柔成了束缚自己的枷锁。


    整个世界都在推着她往下沉沦，而她已经习惯了顺从重力。


    星榆摘下别在腰间的freischutz，动作利落地换上新的弹夹，继续回归圣殿上方的教堂区域。


    她仍然不太想……在祈雪面前展现那种形态。


    远处传来急促的脚步声。


    研究员们都知道那个渊涌体很可能已经进入了织算圣殿，迫不及待地赶来查看最新的情况。


    人员从走廊两侧匆忙集结。


    亲眼目睹了那个异常存在一路的杀戮，即使相信永恒织匠的力量，但难免还是会感到紧张。


    只是现在，两个意料之外的身影正从织算圣殿的方向走来。


    “注意防御！”


    但看清祈雪和星榆的身影之后，气氛反而缓和下来。


    一个绝佳的“消耗品”就站在眼前。


    “别紧张，这不过是只听话的工蜂罢了。二号蜂房的。”很快就有人认出了祈雪。


    “但另一个……好像和我们刚才看到的不太一样……”


    话未说完，一个更为年长的研究员猛地上前一步。


    “你以为自己在做什么？还是说这段时间的特殊待遇，让你忘了自己究竟是什么身份？”


    对她们来说，面前的不过是一件需要修理的工具而已。这个听话的工蜂马上就要像以前无数次那样屈服，然后心甘情愿地去送死。


    另外的研究员脸上已经露出期待的神色，仿佛马上就要看到一场有趣的表演。


    熟悉的语气像一把无形的锁链缠绕上祈雪的脊椎，她的身体本能地向后退缩，仿佛服从本能又一次占据了上风。


    就在此时，星榆无声地贴近祈雪的后背，将枪塞进祈雪手里。


    感受到对方微微的抗拒，星榆覆上握枪的手，让祈雪举起freischutz，对准那些荷枪实弹的节点守护者。


    “我帮你瞄准，你只需要开枪。”


    守卫者们看着那把枪，眼中闪过一丝嘲弄。


    她们身上的防护装备可是经过特殊加固的，连最优的子弹都能抵挡，更何况是一把普通的手枪。


    “真是天真。”为首的节点守护者冷笑一声，“就凭你们？放下武器！你应该很清楚，我们手里还掌握着什么。”


    她们注意到祈雪略微的颤抖——她是最听话的工蜂，从来没有违抗命令。


    星榆的神色未变，姿势也未有丝毫改变。她只是继续握着祈雪的手，仿佛眼前的威胁不过是一场无关紧要的闹剧。


    确实，祈雪的手一直在颤抖。


    撕碎又重组的记忆在眼前闪过。扭曲的表情与无数个噩梦中的面孔重叠。


    扳机就在她的指尖，冰冷得让她想要退缩。


    手术刀的触感仿佛在掌心复苏，带着令人作呕的温热。


    被她亲手伤害过的人脸上的恐惧与绝望像幽灵一般缠绕着她——


    她太清楚自己只敢对那些更弱小的生命挥刀，却从未敢对真正的施暴者举起反抗的武器。


    心底那个怯懦的自己正在尖叫——向强者低头，这不是一直以来最安全的生存之道吗？


    这是被迫的、被逼的，而自己只是受害者，无可选择，无可指摘。


    但星榆神色依旧平静，仿佛眼前这些全副武装、趾高气扬的守护者不过是一群可笑的小丑。


    “我数到三！”守护者抬高了枪口，“一！”


    无数次校正后刻入骨髓的恐惧让祈雪本能地想要松开握枪的手。


    但此刻，星榆的心跳透过后背传来，一如既往地平静。


    “二！”


    节点守护者的声音里带着狠厉。


    她们已经看出了祈雪的动摇，纷纷摆出了更具威胁的姿态。


    无数张恐惧的面孔，无数声绝望的尖叫，还有那些她亲手伤害过的人。一切仿佛重叠在她眼前。


    “三……”


    守护者的最后一个音节还未脱口，枪声已经划破了长久的寂静。


    砰——


    没有任何防护装备能阻挡freischutz的子弹。


    子弹轻易穿透了战术背心。整具躯体像是被某种可怖的力量从内部撕碎，连坚固的防弹装甲都在瞬间化为碎片。


    血肉与金属的碎屑在空中飞溅，在白色的墙壁上染出一片触目惊心的猩红。


    生命从那具躯壳中流逝得如此之快，连最后的挣扎都显得如此仓促。


    其余守护者目瞪口呆地看着这一幕。引以为傲的装备在这种恐怖的杀伤力面前，就像一层薄纸般脆弱。


    祈雪看着那个倒下的身影。这不是她第一次看到死亡，但却是第一次如此清醒地感受它。


    恐惧仍在她心中盘旋，但已不再是那种令人窒息的压迫。


    星榆松开了扶着祈雪的手。


    freischutz自然而然地落入后者掌心，仿佛那里本就是它该在的位置。


    “很好。”