“奇怪……“星榆喃喃自语。


    这种感觉很陌生。


    就像是某个理所当然的终点突然消失，让她一时不知该往哪里走。


    祈雪换住处了吗？


    自己临走的时候，确实和她说过最好换个住所……


    星榆走上二楼的卧室，房间里的摆设和她临走的时候一模一样，连床头那本翻开的识字书都保持着相同的角度。


    这里弥漫着静止的气息，像是时间在这里徘徊不前。


    但某些细节又微妙地不同——


    衣服被重新分类叠放，所有应该报废的衣服都被精心修补过了，针脚细密得近乎强迫。


    袖口统一加了结实的衬里，就连领子都被加固过。


    每个口袋里都塞着几个巴掌大的防水布包，里面配备了完整的应急用品——止血绷带、胶布、消毒纱布。


    一种难以言喻的焦虑感突然涌上星榆心头。


    祈雪不是临时起意，或者发生了什么意外，而是……主动选择离开的。


    【不迷者】的能力在她的意识中展开，银白色的光路向着外环的方向延伸——


    至少她还活着。


    这个认知让星榆紧绷的神经稍微放松，但随即涌上心头的是更复杂的情绪。


    为什么？


    是回到了那个充满阴影的过去，还是遇到了血侍？又或者其它的危险？


    星榆立刻跟随着银白色的指引出发。


    暗红色的雨点不时坠落，今天在路上花了太多时间，天色很快就要完全黑了。


    星榆很难形容自己对祈雪的感觉。


    那是难以言说的矛盾，就像两股相反的暗流在血液里不断拉扯。


    从一开始，矛盾就已经埋下了种子。


    当祈雪用“不能在外过夜”的谎言来限制她的时候，她就对这种隐形的掌控感到本能的抗拒。


    被刻意隐瞒的真相、善意的欺骗，过度的保护，无一不在试图将她拉近，而她下意识地想要挣脱。


    执念、依恋和保护欲，究竟有多少是源于真实的感情，又有多少是人工干预的结果？


    那个人到底是真实的祈雪，还是被精心设计出来的“照顾者”？


    星榆习惯于给每个人划定明确的界限，即使是盟友，即使对方愿意分享机密，她也始终保持着安全的距离，这是本能的防御和生存的直觉。


    但是她对祈雪设下的这条界限却总是模糊不清。


    她能轻易预测祈雪的每一个选择，知道祈雪绝不会轻易放弃联系——现在的状况一定比她想象的更加危险。


    那个会为她缝补每一件破旧衣服的人，必定是为了某个更重要的原因，才会选择主动斩断这些联系。


    无形的控制让星榆感到窒息，可抗拒却不够坚决，想要推开却又不够果断，这种举棋不定的态度让她感到陌生。


    或许说不上亲近，却也谈不上厌恶。关系就像是精心编织的牢笼，她看得见每一根线，却始终找不到该从何处下手去解开它。


    星榆轻轻叹了口气，快步穿过眼前破败的街道。


    想法在脑海中沉浮，最终还是被脚步声压了下去。


    随着不断前行，街道上的建筑逐渐稀疏。


    宵禁的钟声从身后的城区传来，在荒野中回荡出悠长的韵律。


    这里是f1区，整个郊区的最西端，但银白色的指引依然向着更遥远的黑暗延伸。


    最后一户贫民的棚屋不知在多久以前就已坍塌腐朽，荒草疯长，风声呜咽，将断壁残垣吞没在永恒的黑暗里。


    再往前，已经看不见任何人类生存的迹象。


    零散的金属碎片在黑色的土壤中若隐若现，偶尔能看见一些巨大机械的骨架，深深扎根在地下。


    这些前文明的伤疤仿佛来自远古巨兽的遗骸，大多数都已经风化成难以辨认的残骸。


    没有虫鸣，没有鸟叫，疾风卷起的尘土中带着刺鼻的金属腥气。


    正常人会对这片死寂之地本能地感到恐惧。这里就像是世界的尽头，文明与混沌的最终分界线。


    可就在这时，一座巨大的灰白色建筑突兀地出现在远方，轮廓在夜色中清晰得近乎刺目。


    “……前古纪零件回收再生工厂。”


    星榆低声念出它的名字。


    那座建筑就这样横亘在荒野中，宣告着自己与这片荒芜格格不入的存在。


    与死寂的荒野不同，这里明显仍在运转——高大的烟囱中不时喷吐出暗红色的烟雾，沉闷的机械轰鸣声穿透夜色，在空旷的荒野中显得格外清晰。


    厂区占地极广，主厂房至少有七八层高，灰白色的外墙上装着明亮的泛光灯。巡逻队伍规律移动，守卫们在厂区外围来回巡视，显然不是一般的安保力量。


    祈雪就在这座建筑的地下。


    星榆蹲下身，仔细观察了一会。


    几个隐蔽的换气口分布在厂区周围。这座工厂的地下空间恐怕比地上还要庞大。


    “该走了。”她低声说道。


    面具内置的扫描启动，毫米波雷达精准勾勒出每一个生命体的轮廓。【信息读取】的银白色提示与雷达数据重叠，让星榆即便在这片黑暗中也能洞悉一切动向。


    黑色液滴悬浮在她的体表。


    【这是规则本身的排斥。】清扫者解释，【在人类的领地内，我们无法违背禁制，进入人类的界域。】


    这大概就是所谓的“住宅保护法则”？


    星榆避开了巡逻队伍的视线，和扫视的监控探头，试着切换了一下原型，触碰这所工厂的墙壁。


    悄然接近建筑，星榆切换到原型试探性地触碰墙壁。无形的力量立即将她推开，就像触碰到了水面的涟漪，既柔和又不容抗拒。


    【人类的规则庇护着这里。除非有人目击到我们的存在，我们才被允许打破规则，吞噬观测者。】


    星榆没有在意，重新模拟回人类形态，无形的阻碍瞬间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。


    血液中传来一阵剧烈的震颤。


    【这……不应该是可能的。伪装……不应该能……】


    没有回答，她轻巧地钻进最近的换气口。


    进入建筑内部后再也没感到那层无形的阻碍。


    她沿着通道切换形态迅速滑落，能感受到规律的震动，像是某种大型机械运转的脉搏。


    这里的空气有种异常的纯净感。像是被反复过滤净化过，没有她几乎已经习惯的那种淡淡血腥味道。


    扫描系统显示前方三十米处有一处垂直向下的管道交叉口，她隐隐能听到一些交谈声。


    “3号实验室的数据不太理想，采样显示活性在持续下降，现在诱导基质浓度已经稀释到20%了。”


    “再这样递减下去，连基础的神经重构都没法维持。这批c环来的实验体倒是体质不错，acth和皮质醇水平都达标。”


    “体质好有什么用，内环的人神经可塑性太差。体能可以改，再不行就换个新身体，但神经通路定性了再打药也没用。要我说，精力还是应该放在f环上面。”


    “听说了没？2号区那个精英工蜂状态也不好。血清活性全面下降，诱导耐受度都跟着掉。注射浓度才升55%，就出现了排异。”


    “这么严重？不是说精英的稳定性是最高的吗？”


    “得了吧，现在连稳定剂的供给都跟不上。再联系一下，问问新批次什么时候能到。再这样下去，末日来临前怕是连第二阶段都完不成。”


    周围的温度逐渐降低，空气中的药剂气味越发刺鼻。


    管道在面前突然分成数个岔路，明显是换气系统开始指向了不同的空间。


    “……有点麻烦啊。”


    星榆的能力只能指示祈雪的大致方向，却无法在这迷宫般的地下空间中为她规划具体路径。


    得挨个检查了……


    她的目光落在下方忙碌的房间。


    这里看起来是实验区。


    无影灯的森白光线从上方倾泻而下，将整个空间照得纤毫毕现。


    手术区被划分为三个同心圆。最外圈是十余张标准手术台，整齐地摆放着活检钳、组织剪、取样器、骨锯等各项器械。


    “98号的增生速度比预期快得多。”医生快步走向隔离室，“骨质增生已经突破第三肋骨，再不处理会压迫到心肺。”


    “要准备麻醉了吗？”


    “这批次不在麻醉配额内。”医生已经戴上了手套，“反正主要是切骨，痛感数据还要采集。记得把手术过程完整记录，回头给91号和105号的数据做个对比。”


    中圈排列着数十张拘束椅，每把椅子上都固定着一个“样本”。


    所有人胸前统一佩戴着编号牌，皮肤上密密麻麻地扎满了输液管和监测导线，像是被蛛网缠绕的猎物。


    绝大多数人已经失去了反抗的意志，双眼无神地望着天花板，任凭研究员在自己身上取样、注射，而另一些明显是新来的人仍在拼命挣扎。


    哀嚎回荡在空旷的室内，但旁边的人连头都没有侧一下。


    “461号的数据？”


    “我看看……骨骼结构出现不均匀的增厚，关节囊也在发生改变。但是肝脏的反应相当特殊。上次手术切除了三分之一，现在愈合面居然在自发性增生。”


    “是吗？这倒是难得。刚来那个血清效果这么好？”


    “比标准诱导基质强得多。就是今早的指标不太理想，转氨酶超标三倍，明显排异。脉搏110，血压90\/60，发烧不退。但你注意到了吗？组织活性比任何人工配方都强。”


    “毕竟是为数不多的原装货。我看，干脆改一下手术方案吧，这次切除一半剩余肝叶。正好测试修复速度。”


    最内圈的玻璃隔间里装着各种组织分析仪、细胞分离机、冷冻切片机，一旁柜中陈列着大大小小的培养皿和取样瓶，浸泡着各色组织。


    “257号的组织切片结果怎么样？”


    “排异反应过度，多器官功能衰竭……没用了。登记一下，送去焚烧室。”


    星榆收回视线。


    这样的场景对她来说算不上特别残酷——她见过太多更加血腥的死亡。


    但此刻，一个念头却不受控制地涌上心头:


    祈雪是不是也曾被这样对待过？


    她是不是也曾被束缚在某张冰冷的手术台上，被这群穿着白大褂的“研究员”当作精密仪器般拆解、研究？


    那个身影与手术台上挣扎的实验体重叠，却让她感到陌生的焦躁。


    星榆收回念头，无声地在金属管壁间滑行。


    这里的内壁因长年的通风而覆盖着细密的灰尘，偶尔能看见锈迹斑斑的接缝。


    ……这个地方已经存在很久了。


    她循着感受着管道的震动前进——整个地下空间仿佛庞大的活物，管道就是它错综复杂的血管系统。


    终于，在一处交叉口，又一处特殊的大型通道，明显是连接下某个更重要的房间。


    空气中的腥甜味越发刺鼻。


    她小心翼翼地从狭窄的通风口向外看去，一整面由六边形玻璃牢房构筑而成的巨大空间展现在星榆眼前，墙上醒目的标识写着“2号蜂房”。


    成百上千个六角形玻璃牢笼像一面巨大的蜂巢，每个格子都被惨白的日光灯照亮，玻璃墙映出里面蜷缩的人影，像未成熟的幼虫般缩在角落。


    半透明的软管从天花板蜿蜒而下，穿过玻璃壁，暗红色的血液与同色的药液在管道中交织流动，仿佛整个蜂巢正在通过人造血管不停地吮吸着鲜活生命的养分。


    这些实验体……这些人，大多和星榆年龄相仿，有些甚至更小。


    放在这个世界上的一个地方，她们都该被称作“孩子”。但此刻，她们胸前只剩下冰冷的编号牌。


    6-12岁组的孩子还保持着人类的本能，在看到穿白大褂的人经过时，会本能地将自己缩成更小的一团。


    而更年长的12-18组，甚至是最稀少的18-24组像被钉在标本盒中的蝴蝶，一动不动地平躺着。


    手臂上密密麻麻的针孔诉说着无数次的“采样”，只有躯壳还在机械地呼吸。


    这里是一个“宿舍”，或者说精心设计的培养系统。


    这些被囚禁其中的人，正在被某种力量缓慢地改造着，就像蜂巢里的幼虫，等待着未知的蜕变。


    管线不知疲倦地输送着药液，显示屏持续记录着所有微小的生理变化：心跳、血压、脑电波，将一切噩梦都量化成跳动的数据。