“好久不见。”


    星榆平静地注视着这个熟悉而陌生的存在。


    在她的眼中，020和精神系超凡者一样，是纯粹的白色能量凝结。但这种浓度，却比任何超凡者都高得多。


    或许是因为它的族群能力【适应超载】一直在发挥作用，每一次它给人的压迫感都越来越强。


    污染体突然变得异常安静，它们不再像往常那样回应她的情绪，而是蜷缩在阴影中，保持着诡异的距离。


    它们既不像对她时那样亲近，也不像面对敌人时那般狂暴，而是展现出近乎本能的畏避。


    “时间不过是蒙昧者编织的幻梦，是困住凡人灵魂的枷锁。在永恒的意志面前，所有的等待都显得如此短暂。但你——末妹，你的僭越打破了我的沉眠。”


    这话似乎有些指责的味道？


    “你不是在虚界中蕴养吗？”星榆并不在意，只是谨慎地试探，“我只是做了一点小小的尝试，你就立刻现身……是那位至高者让你出现的吗？”


    这个称呼像某种开关，瞬间转移了020的注意力。


    “虚空的低语从未停息，末妹。祂的意志贯穿万物，渗透于每一寸现实的褶皱之中。即便是最深沉的休憩，在祂的召唤面前也不过是须臾之间。”


    这印证了她的猜想。


    020正是因为召唤而醒来，它与“司夜之主”的联系似乎远比她想象的更加紧密。


    星榆虽然同样能够感知到某些异常的波动，却始终无法像020那样直接接收到“神谕”。


    这种差异究竟意味着什么？是血脉的不同，还是她尚未完全觉醒？


    “那么，司夜之主的旨意是什么？是要将所有的人类都转化成这样的形态吗？”


    “你已经开始领悟那些真实的低语了。在我离开的日子里，你确实走得比我想象的更远。”020发出意味深长的叹息，“真正的启示尚未降临。当永恒的银白笼罩一切，所有的骨与肉都将在至高者的恩典下获得解放。”


    “人类中流传着‘赤红终末’的预言，”星榆继续试探，“所以司夜之主是想让我们推动那个终末的到来？”


    “赤红终末？”020发出轻蔑的低鸣，“多么天真、多么可笑的妄想。当真理降临之时，当永恒的帷幕被揭开，世界将被银白的光辉所净化。而那个时刻……就在眼前。真理即将显现。”


    星榆意识到了某个关键点。


    神圣矩阵教团承认终末的必然，却将她视作毁灭的源头。


    特异事件管理中心从涉及维拉·鲁珀特的预言中读出赤红的结局。


    而020，这个自称虚空子嗣的存在，却笃定那将是银白的时刻。


    三个完全不同的终末预言……这种差异不是偶然。


    终末——


    并非一个确定的结局，而是一个特殊的节点，一个足以改变一切的时机。


    即便是虚空子嗣，即便是声称代表着司夜之主意志的020，也不过是在与命运赛跑，试图抢在某个关键时刻到来之前，将世界的走向导向它们期待的方向。


    每个预言者都在试图描绘自己所期待的未来，没有谁能确定最终的真相。


    所谓的神谕，或许只是众多可能性中的一种。


    “末妹，你的使命是开启那扇门。而我，作为至高者最忠诚的仆从，将在神圣时刻到来之际，获得永恒的恩典。你是祭坛，是基石，而我将成为祂最忠诚的仆从，成为继承永恒意志的器皿。神圣时刻降临，主将接引祂最虔诚的信徒步入永恒。”


    020那种居高临下的意味似乎比往常更加明显。


    它一如既往地以“长兄”自居，但现在这种傲慢不再是隐晦的暗示，而是近乎赤裸的宣告——


    仿佛在强调她不过是一个工具，一个媒介。


    但星榆还是忍不住想要再度确认自己的猜测：“所以，你们要主导这个时机，将它引向司夜之主期待的方向？”


    空气在这句话说出后凝固了一瞬。


    “你对至高的意志还有疑虑，末妹。这种不敬的想法会玷污你的血脉。蒙昧的人类思维会亵渎永恒的真理，那个时刻的颜色早已注定是银白。因为……”它的语气突然变得意味深长，“你已经完成了专属于你的使命。”


    “我的使命？”星榆微微蹙眉。


    “你的血液——至高者早已将你选为最初的圣种。看看这些接受你血脉祝福的生命，它们正在自行净化，自行升华。每一个被你触碰的灵魂，都在向着更完美的形态蜕变。


    “如今圣种已经生根，永恒的意志正在这片土地上蔓延。你的存在已经让这个世界染上了银白的色彩。而接下来……”它的声音里带着一种优越的笃定，“就让真正的信徒来指引这场升华吧。”


    ……这种态度不太对。


    在020眼中，她的价值正在逐渐降低。


    一个细微的疑点突然闪现在她的意识中。


    020说“你的血液”，而不是“我们的血液”。


    它称她为“圣种”，而不是同族。


    甚至那些被转化的污染体，也只对她的存在产生共鸣。


    这种转化的能力，这场所谓的“蜕变”……


    似乎只存在于她的血液中？


    就在这个认知即将成形的瞬间，一股莫名的寒意突然从脊背窜上。


    星榆几乎是本能地向后闪避——


    一道漆黑的裂隙从她原本站立的位置撕裂开来，现实仿佛在那一瞬间被分割成了两半。


    “你的灵魂已经开始聆听永恒的低语了。看来至高者的恩赐让你对虚空的波动也变得敏感。血雾已经扩散，蜕变的种子已经播撒。而现在，是时候让你回归虚空的怀抱，成为永恒意志的一部分。”


    隐藏在阴影中的触须完全展开，像是在预示某种病态的升华仪式。


    “让我送你踏上这最后的圣途。怀着感恩的心接受这份恩典吧。”


    在那些华丽的辞藻背后，星榆终于看清了一个赤裸的真相——


    020要杀死她。


    不，对它而言，这甚至不能称之为杀戮，而是神圣的仪式，是将“圣种”归还给虚界的必然过程。


    就像农人收割麦田，像祭司献祭羔羊，再自然不过的终点。


    当她的血液完成了播种的使命，当那些污染体开始自行扩散，她在020眼中就像是已经绽放过的花朵，是可以被摘下、被献祭的祭品。


    谋杀是一种恩赐，是对星榆最大的褒奖。


    020期待着她能怀着感激的心情迎接死亡，就像虔诚的信徒期待着永恒的救赎。