希尔习惯性地想查看时间，但当她掏出代理人终端时，那块原本闪烁着信息的屏幕只剩下一片死寂的黑色。


    “看来我们得适应这里的规则了。”


    天无顿时慌了神：“那我们怎么联系？”


    失去终端就像失去了一部分身体，突如其来的断联感让人无所适从。


    星榆最快接受了这一切。


    虽然这里对她来说仍有些许陌生，但也并不那么难以理解。


    她的目光敏锐地扫过街道，很快锁定了路边的一座城市服务终端。


    走近终端，屏幕自动降低了高度，确保她能以最舒适的姿势浏览信息。


    【当前时间：972年11期23日，09:14。】


    【当前温度11.5c。今日光照强度：偏强，空气质量：优。】


    【您当前位于：a2区北部边境缓冲带。】


    【太阳辐射强烈，请注意防护，限制暴露时间＜15分钟。】


    【附近设有2处无障碍休息站，3处紧急医疗点。】


    11期23日？


    星榆心里一动。


    这种历法比起外环中那种计算每年第几周第几日的方式，更让她感到熟悉。


    她的手指在光滑的屏幕上滑动，触感恰到好处。


    街区地图立即展开，每个位置都标注得清晰细致。连哪条街道正在维修，哪个路段人流量大，都能实时显示。


    当她点选目的地后，系统立即计算出最优路线，最近的车辆立刻被调度前来。


    “你这么熟悉……我们现在是要做什么？”边音欲言又止，目光在星榆和终端间来回移动。


    她还在试图理解这座城市的运作方式，而星榆已经开始熟练地使用这里的设备。


    “购置装备。”星榆简短地回答，手指快速地在屏幕上滑动确认路线，“这不就是我们这一行的目的吗？”


    时间所剩无几，很快就要和特异管理理事会面谈，她必须尽快取回预订的装备。


    不过三五分钟，一辆纯白色的电动车无声地滑到路边，车门自动向上掀起。涂着防护涂层的玻璃在阳光下泛着细密的光纹。


    星榆快步钻进车里，另外几人紧随其后。


    驾驶座上坐着司机，和乘客间隔着可调节的雾化玻璃，在上车时自动变成透明。


    但他并没有碰方向盘，只是注视着前方的显示屏。


    更准确的说法大概是，他只是个监督自动驾驶正常运作的安全员。


    天无偷偷瞄了一眼那个一动不动的“司机”，又看了看自动旋转的方向盘，欲言又止。


    车子平稳地驶入车流，加速时几乎没有任何晃动。


    边音犹豫了一下，正想开口询问费用，又嘴边的话咽了回去。


    “这种车收费是按实际里程和时间来的，不是按人数。”察觉到她的想法，星榆开口解释道。


    边音张了张嘴，最终只是轻轻“哦”了一声。


    “几位也是公证人吗？”安全监督员熟稔地回过头，“我经常在边境区域跑单，来的基本都是公证人。不过你们的制服……似乎和那些人不一样啊。”


    “代理人。”希尔简短地回答。


    “代理人？”监督员露出困惑的表情，“没听说过呢。是新设立的职位吗？”


    “才不是呢！”天无立刻反驳，“我们代理人的历史可比公证人还要久远得多！”


    “哦，这样啊！”监督员恍然大悟，却理解错了重点，“是负责边境安全的吧？政府最近确实在加强边境管理。不过说真的，你们在外面工作也挺辛苦的。这边就好多了，生活质量高，工作也轻松……”


    边音微微皱眉。


    这话听起来有些不对劲。


    “说起来，”监督员自顾自地继续道，“我是真心佩服你们，感谢你们在外面为我们遮风挡雨。听说是为了保护我们的安全？具体是怎么保护的我不太清楚，不过肯定挺辛苦的吧。”


    他说这话时脸上带着真诚的感激，却丝毫没注意到几位乘客异样的表情。


    “保护a环？”希尔微妙地重复，声音里带着一丝嘲讽，但监督员似乎并未察觉。


    “是啊！多亏有你们在外面，我们才能过上这样安稳的日子。我其实一直很好奇外面是什么样子。那边可能条件比较……呃，原始？啊不是，我是说，可能发展得没这边快……听说那边连阳光都很刺眼……”


    短短几句话，让天无和边音终于意识到，a环人眼中的她们是什么——不过是用来遮挡脏污的人形屏障罢了。


    那种将她们视为理所当然的“屏障”的态度，比赤裸裸的轻蔑更令人难以接受。


    但监督员显然对自己的失言毫无察觉，没有理解这笑声里的含义。


    “我听说外面连太阳都不太一样？那边的生活肯定很辛苦吧。还是这里好，你们看，这阳光多温和……”


    “你觉得我们是生来就该替你们挡在外面的吗？”天无终于按捺不住开口。


    “啊？”监督员一脸困惑。“我是在夸奖你们啊，怎么……”


    希尔轻轻笑了一声。但这笑声里除了嘲讽，还带着了然的疲惫。


    星榆靠在座椅上，透过镀着防护膜的车窗望向外面。


    “再说话投诉你工作时间闲聊。”


    声音不高，但足以让那位健谈的安全监督员立刻噤若寒蝉。


    他显然不明白为什么善意的赞美会招来这么大的反应。


    车厢陷入沉默。


    星榆看着街景飞速后退，高楼的影子在车窗上投下斑驳的光影。


    这就是……隔阂。


    她能感受到天无和边音身上的愤怒——作为外环出身的代理人，她们第一次如此清晰地感受到了傲慢与轻蔑。


    但星榆对这种愤怒却感到一丝疏离。


    她对外环没有归属感，也很清楚，a环的人并非刻意轻蔑，只是浸润在自己的美好生活中太久，早已习惯了这种“理所当然”。


    她们甚至意识不到，所谓的“保护”之说，不过是粉饰太平的谎言罢了。


    不是刻意制造的沟壑，而是在制度下不知不觉间形成的天然鸿沟。


    到站提示响起，每个座位前的显示屏都亮起了费用清单。屏幕上已经显示“支付完成”。


    星榆愣了一下。


    没有任何身份验证的过程，系统就直接完成了扣费。


    这种技术……


    这意味着从她们踏入a环的那一刻起，所有的行动都在被默默追踪，或者这里有什么她无法理解的身份认证方式？


    座椅前的隔板重新变成磨砂状态，彻底隔绝了与监督员的视线接触。


    星榆在触控面板上找到“投诉”选项，按了下去。