亥时，皇城顺义门外。


    甲光照月银鳞开，戟刃映粼白森森。


    金吾卫戒严的御道之上，萧元正背手而出。


    年近六旬的萧元正依然精神抖擞，传闻其尚可夜御十姬，也不知真假如何。


    不过此时的他眉头微颦，边走边思，揣摩着先前靖帝所言究竟何意，莫非果有征伐天都峰之意？


    他不信以靖帝之渊深城府看不出玄宗之险恶用心，既然如此缘何明知山有虎，偏向虎山行？


    他百思不得其解，暗自嘀咕妹子那里似乎好久都没召他入宫了，莫非变卦了，他那炙热的权力欲稍稍一滞，饿而心中暗叹果然圣意难测啊。


    世人皆道他萧元正专擅国柄、祸乱朝纲，可不曾知晓自己从未获得靖帝真正信任，倚为心腹股肱。


    “相爷”一声呼唤让他回神，一瞥对方眼神，其便心领神会，谄媚道：“颜姑娘已等候多时矣。”


    颜如舜华，将翱将翔。此誉为京城名妓颜月楼颜华独有，乃萧相亲赞。


    相府本居紧挨外城的昌明坊，自言可随时倾听民意，以达天听。靖帝获悉后，大颇为感动，大手一挥，当即勒令内帑掏钱在毗邻皇城的布政坊买下一座官邸，封给了萧相。


    萧相面上受宠若惊，内里笑开了花，接连三次上疏推让后方才忐忑收下。


    而萧相仗着这份宠幸，白昼处理政务，晚上归去后则听妓吹箫、舞吻弄膜，所谓‘十五明月夜，相府巨烛烧’便是道此景也。


    他轻唔一声，未下御道便执鞭驾马而去，只留哒哒声在城墙四周回响，身后仆役亦步亦趋，十丈外铿锵声随马而动，如影随形，无声无息。


    千牛军小将曹鼎陪着素袍夏侯淳，凝视着御道之上的庞大仪仗队，待其等身影彻底消失在夤夜中后，夏侯淳方才喃喃自吟道：


    “蜡烟如纛新蟾满，御道上闻喧嚣短。


    白头丞相九天归，夜听飞琼吹箫管。”


    他幽幽言道：“咱们这位萧相可真是好威风、好滋润啊。”


    曹鼎听得心惊胆战，有些迟疑不定，不敢多言。


    忽闻一道温言入耳：“萧相每次下朝都这样么？”


    早受相府恩惠的曹鼎毫不犹豫卖主求荣，信誓旦旦的道：“举凡下朝，皆如此景。”


    夏侯淳轻轻颔首，对着身旁新太监言道：“记下来。”


    他神色认真吩咐道：“一定要据实记录，不可诬蔑了萧相。”


    言外之意就是，如实呈报给靖帝。


    新太监赔笑称是，连道谨遵殿下吩咐，曹鼎心中咯噔，面如死灰。


    但随即其脸色一阵变幻之后，便噗通一声，单膝跪地，沉声道：“太子宽仁，愿执鞭提蹬，附于尾骥。”


    夏侯淳疏离脸色转瞬温和，将曹鼎扶起：“曹将军这是做甚，你我都是为靖国尽忠啊。”


    “太子所言甚是，卑职心服口服！”


    另一边，重檐叠角、廊腰幔回的萧府内，夜沉人息。


    宽大的八爪绣龙锦榻之上，萧相心满意足地在枕边人伺候下寤寐而眠，恍恍惚惚中似有呢喃轻语声幽幽传来：“相爷，妾听说天都峰那位即将飞升，您去么？”


    “可能要去。”萧元正昏昏沉沉，下意识地回道。


    那人抚摸地萧元正染灰墨发，俯身贴近后，吐气如兰地道：“那陛下去么？”


    萧元正眼皮一颤，似触碰到敏感神经，但那美人似轻笑一声，肤如凝脂般的纤纤玉手轻碰其明堂后，萧元正便心平气和，缓缓入睡。


    只有一道呢喃呓语道出，若不可闻：


    “陛下将往”。


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    东宫，麒麟阁。


    本为太子书房，常用来批阅靖国奏折，自夏侯淳入主此地后，便将寝居、办公融为一体了。


    加之太子刚及冠，尚未纳妃选嫔，故而东宫竟有些冷清。


    阁内榻上，夏侯淳沉思今日朝议，总觉得靖帝有些古怪，自语道：“诛杀叛逆，擢升萧党。”


    他忽然悚然一惊，冷汗浸湿内衫，娘的，小爷还以为那位忘了谋逆案呢，原来敲打之地在这儿。


    太子党羽遍布朝野，阿附徒众深藏群臣之中，无危机不会显露，靖帝自导自演的一出‘出宫大戏’。


    既钓出了陈功、张延寿，除掉我这个太子最大的倚仗，复置他于丹陛之下，以示信任有加，如同往昔，以此安抚了太子党，又间接震慑住了萧党。


    堪称一箭三雕！


    而且还举重若轻地巧妙化解了党争，暂时消弭了祸患。


    但夏侯淳却暗自轻叹，“陛下啊陛下啊，你这是聪明一世，糊涂一时啊。党争非小事，轻忽害国祚。这靖国百年国祚可别毁在你的手里。”


    俄而，外间轻微叩门声响起，夏侯淳抬眼，微微皱眉，但还是回道：“何事？”


    新任东宫大太监名唤刘文珍，隶属司礼监，为现任掌印太监的干儿子，乃是靖帝派给夏侯淳的新任贴身太监，其实就是明目张胆地监视他的。


    通过数日观察，夏侯淳知晓此阉侍性子谨慎，知进退，有小谋，且在宫中有些年头了，若非其乃靖帝眼线，夏侯淳几乎都要将其引为心腹。


    不过正是因碍于其乃靖帝所派，他虽对其怀有戒心，然凡是接见朝臣、召见军将，都要将其置于殿门之外，大门敞开，却不易听闻他们谈话，以示自家并无见不得光的阴暗密谋。


    疏而不离，便是夏侯淳对待这位宫侍的态度。


    殿门外的新太监闻音知弦意，觉察出太子不悦，当即惶恐颤声道：“陛下回复，朕知道了。”


    夏侯淳眼神一闪，这大太监似乎在示好，但也决不可轻易授信，他稍作沉吟后，淡声道：“知道了。”


    语气稍顿，他缓声道：“孤已睡下，你们也都歇息吧。”


    外间喜声道：“多谢殿下垂爱，奴婢愿昼夜服侍殿下。”


    夏侯淳笑骂道：“谁要你们昼夜服侍，滚，都滚，赶快滚去睡觉。”


    他知道这些宫侍们的脾性，主子越温和他们越觉得软弱可欺，越严厉方可令他们自警，深知奴仆身份不可逾矩，谨小慎微，不敢逾越雷池一步。


    门外的刘文珍迟疑了一下后，最终还是咬牙低声道：“殿下，奴有奏报。”


    屋内夏侯淳微微颦眉，这个时候还有何秘奏，莫非是表忠心？


    他暗忖片刻后，缓缓言道：“进来吧。”


    吱呀一声，刘文珍躬身入阁，见太子果在更衣，他默默上前，跪坐足踏上为其戴冠系扣。


    夏侯淳虽寝务相融，但每逢政事要闻必会正冠整衣，以示隆重。


    更衣之后，夏侯淳端坐于案几之后，桌上四宝齐聚，铺有江南镂金丝线的黄帷锦布刺绣，垂有雕龙刻凤的笔洗朱毫垂挂，稳如千斤坠。


    刘文珍主动燃香熏味，驱逐疲乏，默默服侍。


    夏侯淳瞥了一眼刘文珍，温声言道：“可是陛下有何旨意？”


    刘文珍当即俯身在地，垂声道：“非是陛下传旨，而是西宫有闻。”


    西宫，泛指掖庭。


    夏侯淳下意识正襟危坐，微微眯眼后，缓声道：“详细道来。”