崔喜将目光放在皇帝书案上，那里摆着木头做成的一截连廊。


    其上是中间拱起的廊檐，檐下支着四支木柱，两旁还有围栏，最下面鼓起的是路面。


    其实这段时间以来，在书案的这个位置一直摆着个物件，只不过昨天还是木扶梯，更早之前是兔子，更早时候仿佛是一匹马。


    形状都有些怪异，拼出的兔子和牛马也是形似，方头方脑的。


    他辨认着木片颜色和上面的纹路，眨眨眼，这东西会变不同的花样啊。


    攫欝攫欝。原来如此。


    他偷眼看向皇帝，心想他终归还是玩心尚存的孩子，竟还有心用木头变玩具。


    “听李宫令说，这两日太皇太后又接棠棣进宫了？”皇帝忽地问道。


    “是”，崔喜垂下头，略有些木讷，“太皇太后喜欢热闹。”


    皇帝似笑非笑看他一眼，不置可否。


    这话答得也够敷衍的，生怕在他面前提起棠棣，真聪明，都知道皇祖母想要棠棣做什么，自己排斥棠棣什么。


    “宫里的太妃们，嘉和公主也都在，常去陪着皇祖母的。”皇帝又道。


    “是”，崔喜这次干脆装蠢钝，丝毫领会不了皇帝话中意思。


    他在心里掂量了下，在全心全意向皇上走漏消息、汇报张平动向这些事上，皇上对他应该是越来越信重的。


    这就够了。


    御前伺候的时候，接太多话必然有失，不如愚笨一点尽量谁都不得罪。


    “崔喜！”皇帝抬高声音喊他名字。


    崔喜一抖，赶忙跪下行礼称皇上。


    “嘉和公主最近在做什么？朕仿佛很久没见她在眼前晃悠了。”


    “小人见过公主殿下身边的者也几回，听他说的仿佛是公主殿下最近沉迷制香蜜香粉。”


    巘戅顶点巘戅。皇帝想起来前几日是有那么一回事，嘉和遣了侍女送来一盒新制的香饵。


    “你跟她说，不要太过贪玩，惦记着来见见朕。”


    崔喜俯身应是，见皇帝目光又落在书案上摊开的一本集子，自己变无声往殿外退去。


    “别急着走”，皇帝叫住他。


    伸手递上两本青黑色封皮的集子，崔喜认得是周正赠的戏本子。


    “棠棣好像喜欢这个，你拿去给她吧。”


    殿门缓缓合上，皇帝眼睛落在殿中央摆着的鎏金错铜博山炉，那里正冒出丝丝缕缕的清淡香气。


    那日无意间提起公主通婚的事，嘉和真的放在心上了吧，尽管他早就让乔公山出面解释过。


    崔喜自福宁宫出来，淡然地将方才李宫令赏的一把金瓜子放入袖中，悠然转出宫门。


    一队侍卫转过路口，头一个姿仪丰丽身姿伟岸的便是万吉。


    二人如今已是熟识，崔喜紧着向前赶了几步抢先行礼。


    “万大人还是这样，不喜欢去值房，日日亲自带人巡防。”


    恭维不着痕迹，却处处透着二人十分熟悉、亲近的关系。


    万吉哈哈大笑，回礼，道：


    “还是喜子公公最了解我。”


    寒暄了一番，万吉又邀崔喜改日聚头小酌，二人大致约了时间地方这才各自去忙。


    走到皇极殿外，远远看见殿外候着的张平向自己挥挥手背，当即又有个张平身边的小火者跑过来。


    “祖爷爷说现在他走不开，差你出宫一趟替他取个东西，皇上这里一应有祖爷爷照应，让喜公公放心。”


    崔喜恭顺应下，转头拿了对牌换了衣裳自往宫外去了。


    定隆河自西向东穿过京都，在城东南与其水支流交汇形成雅江，雅江向东南方向的河道常年蓄水丰沛，是京都向东的重要水运通道。


    出京都向南二十里处便是雅江在京都的常兴码头。


    崔喜自己雇了马车，抵达常兴码头时已近黄昏，几只货船靠在岸边，其中的两只船正在卸货，壮实的民夫上下奔忙，将船上的货物扛下来装在码头上早已排开等待装货的车上。


    崔喜特地站在两船来往卸货路线旁，此处显眼无遮挡，便于送东西的人看到他。


    “头儿，瞧把你喘的，年纪大了别逞能，去旁边喝茶吹风歇着吧。”


    “小兔崽子，扛好你身上的就行了，还有力气嘴欠。”


    有两个壮实的人互相打趣着从崔喜身前经过，对他的存在丝毫未见。


    被称作头儿的人还在另一人小腿上踹了一脚，他自己则因为这一个动作身形摇晃打摆。


    看着年纪不大啊，崔喜心里嘀咕，麻袋都扛不动。


    那汉子似乎听到他心里嘀咕的话了，转过凶神恶煞的一张脸，隐约还带着一道疤，


    只是这样的一瞥崔喜便往后退了一步，那汉子犹自愤愤说了句。


    “没吃过饱饭吗？一个大男人家瘦成这鬼样子。”


    咿？这人真够蛮横的。


    崔喜盯着他背影，略有些青灰的天色下，那人裸露的背上和小腿肚都有虬结交错的疤痕，再一个错眼，他前后几个人裸露出的皮肤上都或多或少有深浅、形状不一的伤疤。


    也不知这些人什么来历？崔喜心道。


    越过眼前的人再往更远处看去，宽广的码头上此时还有不少人忙碌着，涌涌人声嘈杂。


    码头上这些做力气活的，来路也复杂，从前是弄刀弄棒的人也很多，崔喜不再理会这几个粗鄙的搬运工。


    天色再暗了些，码头上有火把星星点点亮起来，一辆马车无声停靠在匆忙的人群之外。


    “崔爷，崔爷”，有人在背后轻拍他的肩膀。


    崔喜转过头咧咧嘴，“田伯。”


    被叫做田伯的人一副管家打扮，拉着崔喜向人群外走去。


    逢单月的十五日，人在市舶司的田庆会托人用商船给张平送些孝敬的供奉。


    攫欝攫欝。从前都是张平亲自来取，今日他托崔喜前来，就只能让田庆留在京都宅子里的人取了转交崔喜，因为商船上的人只认识张平和田庆的人。


    马车的一角帘子被掀开，借着远远近近的火光能看到内里铺设的松软厚实的锦缎软垫，缎面的料子看起来价格不菲。


    崔喜面色不变又看向从车里款款走出来的女子，是旧识，却又与记忆里的旧识完全不同。


    这是宫里一位太妃身旁的低阶宫女，名为小风筝，田庆外放市舶司之后与她结了对食，并在京中置办了宅子，买了些下人。


    “久不见嫂嫂了。”崔喜向站在身前的小风筝笑笑。


    她眉眼身形长开了不少，比从前丰腴了些。


    最重要的不同在于，头上虽是梳着寻常宫女的髻子，却前前后后插了一对金步摇，一支赤金嵌翠宝的挑心簪在额上煜煜生光。


    紫貂绒斗篷裹在她娇小身躯上像一座山，手脚一抬一动之间隐隐可见她内里还穿着的低等宫女服，鞋子上也缀了一圈珠子。


    想来是出宫之后特地加上的一身行头，崔喜最后将目光停留在她头顶髻子上，那里埋着的四五颗滚圆的海云珠。


    海云珠。


    连如此少见的上用之物都敢明目张胆拿出四五颗之多埋在发髻上。


    崔喜挪开目光，低垂着头看向自己的鞋子和袍摆，纵然已是京都上好的衣料和鞋面，自己也只有这一件，特为了出宫穿的。


    这大约就是所谓的云泥之别。


    恍惚想起来白日里到福宁宫时，太皇太后头上插着赤金挑心簪，正中嵌了一颗海云珠。


    看来这位田庆师兄几年里发了大财了，太皇太后特地镶在簪子上的，他的对食随意就在头发里埋了那么多颗。


    小风筝从管家手里接过一个檀香木盒，看向低着头的崔喜时笑得分外雍容。


    这是她有意观察宫中主子娘娘们学来的，为下人颁发恩赏时神色尤是如此。


    “小喜子，你拿好了。”她欢快道。


    崔喜低头接过木盒，不过两个拳头大的盒子，抱在怀里沉甸甸的。


    小风筝见他已感受到木盒的重量，眼中的笑意更深，自左手上戴着的五个戒指中褪下一个递到崔喜面前。


    “这是嫂嫂给你的。”她道。


    他这些时间常替皇帝办差事捞了不少赏赐，一枚小小戒指还并不放在眼里，更何况，那些大人物们给的时候生怕扰了你，生怕被他人看到，都是十分知趣自然地在接触时放入掌心或就势滑入袖中。


    眼前这位却恰恰相反，唯恐别人看不到这样的赏赐，唯恐别人不知是她的施舍。


    崔喜欣喜如狂地接过了戒指，抬头望着小风筝宝光摇曳下的面孔，笑得双目闪闪亮。


    “嫂嫂比我见过的所有人都富贵貌美，可见你跟师兄都是有大福大运的。”


    噗嗤，小风筝掩口莞尔，手指上的戒指和手腕上的镯子比笑着的眼睛还要亮。


    她哎呦一声娇嗔道：


    “这一张巧嘴真甜。”


    也不及崔喜再说什么，便摆摆手道：


    “我这里还有些事要忙，你且回去吧。”


    巘戅书仓网巘戅。又看了眼他怀里的木盒，“给师父的东西当心些，别丢了啊。”


    说罢斗篷一转，整个人仿佛裹着一阵风，大步流星向码头上停靠着的船上走去。


    崔喜的马车停在码头入口，他小跑几步赶过去，上了车里时额头后背都出了汗。


    饶是知道了东西的分量，他打开那木盒时，仍然吸了口凉气。


    那是两个拳头大小的一座三层阁楼，纯金做墙，青玉为顶，门窗上镶着红蓝二色的宝石。


    黄金和宝石上流转的光泽让他觉得分外刺眼，透过这层光，他看间自己的鞋子和袍摆，平庸且寒酸。


    啪地一声，崔喜将木盒盖重重合上。


    方才他的马车停靠的地方，此时还静静停着另一辆青呢蓬的马车。


    车帘挑起一角，顺天府尹陆祥的脸出现了，他望着远去的马车有些讶异。


    “沈大人，那是皇上身边那个姓崔的内监吧。”


    沈迟的咳嗽声从车篷里传出来。


    “且不理他，咱们只等老刀他们探查清楚那船里的情形再说。”