虽然雪下得大，但孙师爷仍然在片刻之后便赶到了。


    听孙老刀将林宜秋提走钱石的前后经过说完，回头见陆祥目光灼灼地望着他，孙师爷猛地拍了个巴掌。


    “大人，还等什么？皇上和那卫家小爷，白日里给咱上足了眼药，这时候明哲保身装傻充愣可说不过去了。”


    陆祥捻须沉吟一晌，仿佛下定了决心，猛一顿足：


    “看来现在不做些表示是不成了，要表示就尽早表示，还能在皇上面前记一功。”


    孙师爷一把拉过钱老刀，“老爷这就快快进宫面圣，家里的安排一应有我和老刀。”


    陆祥抬手掀起门帘喊人备轿进宫，看到门房上的小厮在雪地里深一脚浅一脚地跑过来大叫着：


    “老爷，老爷，宫里来人啦！”


    顺天府衙门正堂，此时堂上的琉璃宫灯全部点亮，将原本阔朗的大堂照的如同白昼一般。


    崔喜负手站在灯下，拼命抑住心头的雀跃。


    他也明显觉出，这几日皇帝单独给他差事的时候多了，这是始料未及的大好事。


    往常他也常到大臣们府邸上宣读圣谕，但全是跟着张平站在队伍末尾充数的，人家的打点奉承也都是对张平的。偶尔遇到周全的人家，才会塞给他们这些同去的太监侍卫一些茶钱。


    如今，自己终于有机会站到队伍最前端，亲口向大臣们宣读圣谕了。


    听得呼啦啦脚步声响，顺天府尹陆祥带着一众人自后堂整装进入，神情诚惶诚恐虔诚万分。


    崔喜脸上挤出妥帖的笑意，“陆大人不必多礼”，他看着堂上跪下的乌央央一大片，口气谦逊平和。


    “是皇上有口谕，命小人来接陆大人进攻面圣。”


    皇帝果然和他们想到一块去了，陆祥心里一喜。


    他欣然应答：“臣陆祥领命。”


    跪地叩首之后，微微扭转头看向侧后方跪着的孙师爷，在他眼中看到了些许憾色。


    虽然方才自己已经决定替皇帝分忧，但还未表明心迹就接到了进宫口谕终归不是美事，仿佛是受了皇帝邀请才效命于他，半分没有表现出主动提君王担当的体贴。


    唉，要是自己更早一点去面圣，主动表明心意，这个功劳做下来就完美无缺了。


    陆祥收起腹中这些小嘀咕，起身向崔喜走近几步问道：


    “这位公公倒是少见，不知以往在哪里侍奉？”


    说着话便将提前备好的一袋银锞子顺手塞到崔喜袖中。


    崔喜心里一喜，忙谦恭地躬身一礼：


    “陆大人折煞小人了，小人可当不得公公二字，小人是皇上跟前的小喜子。”


    从前就是侍奉张平的小太监，没有正经差事，崔喜灵机一动含糊过去，只说是服侍皇帝的人，这也是事实。


    虽然他年轻没地位，但既然明说是皇帝跟前服侍的人，自是有自己的价值。


    陆祥闻言，果然十分上道地温文一笑，也不说什么，只由着崔喜引导至停在门口的马车旁。


    上车前，陆祥将手指上的一枚多宝戒指褪下来，放入崔喜手里：


    “大雪路滑，小喜公公跑一趟辛苦了。”


    崔喜眼睛一闪，将他递来的戒指握住，低声说道：


    “小人奉茶的当口，仿佛听到皇上要用顺天府的巡防营，陆大人此次进宫多半为了此事。”


    陆祥满意地一笑，上了马车。


    连皇上跟前的小内监都这么眼明心亮，他的这番忠心定然会有回报。


    毕竟是皇宫，陆祥坐的马车在皇极门外停下。


    自皇极门到皇帝所在的皇极殿暖阁还有一段距离，此时宫内的道路虽然被清扫过，奈何雪下的大，不一会儿又在地上铺开一层。


    陆祥自下了车，步步走得沉稳，也谢绝了崔喜递来的伞，待到了暖阁门外，帽冠和肩膀上已经落下一层雪花。


    皇帝看到枯瘦的陆祥站在门口犹自有些发抖，却昂首挺立不失臣子气魄。


    亲自迎到暖阁门口，又命人为他掸雪、送手炉，跪在暖阁中不住谢恩的陆祥感动得泪花莹然，心内却狂喜到了极点——今夜这场君臣之间的雪夜际会，当真可以在京都中传上几年了。


    暖阁外，张平轻声唠叨着，亲手为崔喜掸掉身上的雪花，又将自己的手炉也递给他取暖。


    崔喜摸到手炉下压着的一小卷纸条，心漏跳了一记。


    “好容易才听到了一鳞半爪的，你赶快把消息递出去。”


    张平在他耳畔轻声说道，“我暂时走不开，你快去快回。”


    崔喜应声自廊下转过去，张平舒了口气。


    不过一刻钟的时间，暖阁的门开了，皇帝亲自将陆祥送了出来。


    他似是无意地扫视了一眼廊下候着的几个内监，面色极为平静，向张平道：


    “陆卿今夜替朕操心着大事，雪太大朕不放心，劳烦张公公亲自将陆大人送回府上去。”


    张平垂首应了声是。


    待二人一前一后走了几步，皇帝忽地从后面喊道：


    “等等。”


    皇帝臂上挽了一件妆缎镶玄狐皮的斗篷紧走几步追上来，亲手披在陆祥身上：


    “陆卿冒雪入宫，要保重身子，咱们君臣往后要携手走的路还长着呢。”


    陆祥这次真的被感动了，扑通一声跪在地下叩了个头道：


    “皇上待臣如此厚恩，纵然万死也不能报。”


    说罢小心翼翼地抽出斗篷下的衣服袖子揩了一把眼泪，再度拜谢了皇帝才由张平打着灯笼匆匆离去。


    皇帝一人在飘着雪的廊檐下负手而立，秀丽的面庞掩在檐角红绡宫灯投射下的暗影里，只有嘴角略微上翘，噙了一丝冷讽。


    身后有人轻轻走过来，将一件玄狐披风覆在他身上：


    “夜里风凉，皇上先回暖阁去罢。”


    皇帝站着未动，由着崔喜转到他面前，将斗篷的带子系上。


    不知是不是心念作祟，崔喜总觉得皇帝的目光一直停在自己头顶上。


    刚跨过暖阁的门槛，皇帝突然停住脚步向崔喜道：


    “怎么办？忽然想吃一盅清炖乳鸽。”


    他把清炖乳鸽四个字说得极慢，崔喜忽地心脏狂跳起来，每一下都几乎要跳出嗓子眼，他在冷风里抖了一下，垂首回应道：


    “皇上想吃，小人这便吩咐膳房去做。”


    “不了不了”，皇帝摆摆手，捂着嘴打了个哈欠道：


    “朕还是先歇下罢，这几日太累了，你也回去歇着罢，这里让别人看着就成。”