南书房内，戴权回来复命。


    “东西昭阳可都收下了？”


    “回禀陛下，公主殿下都收了。奴才过去的时候，公主殿下正陪着太后她老人家说话，陛下送的那些东西，公主她都很喜欢，还让老奴代为叩谢陛下的恩宠。”


    “哦，太后也在，她怎么说？”


    “太后……对了，太后倒是问了句关于镇远侯的事情。”


    宁康帝忙道：“哦？”


    “倒也没具体说什么，只是听说陛下对镇远侯的厚封之后，太后似乎挺满意的。”


    宁康帝略显意外，随即也笑了起来。


    说起来，宁康帝对于是否赐予贾琏侯爵之位，心里也是迟疑过的。


    毕竟，贾琏此番虽然功劳很大，行事也甚合他的心意。到底晋爵事大，按照他原本的意思，给贾琏晋爵一阶就差不多了，如此朝廷其他人，也说不出什么话来。


    但是与贾琏一番奏对，让他终于决定破格，直接将贾琏的爵位晋升至侯爵。只差一个大阶，四个等级，便追上其先祖，一等荣国公的位置了。


    这其中，固然有他自己的考虑，比如，彻底收服贾琏为他所用，再比如，拉拢以四王八公为首的旧勋贵势力。


    实则，也还有一些太后的关系在其中。


    自从他让昭阳公主和亲之后，太后虽然明面上并没有做什么过激的举动，但是每次见到他，却着实没什么好脸色。


    宁康帝虽然是皇帝，也不喜欢看人脸色。偏偏他还知道太后为何如此，不但知道，还心有愧疚。


    特别是在朝野得知，和瓦剌和亲只是瓦剌王子的一个阴谋之后，宁康帝心里，越发自知理亏，自然只能默默忍受太后的冰冷态度。


    又不想一直这样下去，也就只有化解太后的不满这一条路了。


    他知道，只要昭阳公主安然返京，太后的怒气就会消失一大半。再次，他也记得当初对太后的承诺，待贾琏年纪稍长，有了一些资历和功劳之后，再一举重重封赏。


    如此一来，只要太后知道他依照承诺，果然重用贾琏，自然也就会领他的情。


    至于昭阳……


    原本宁康帝也想过招她至御前说说话，聊慰父女之情。但同样心怀歉意，不便相见，故而只让戴权从内务府送好些奢华名贵的东西过去，希望她能够因此宽怀一些，不要太埋怨他这个老父亲。


    戴权看着宁康帝，心里能猜到三分宁康帝的心思。


    忽想起什么，他故意笑道：“听说，镇远侯在离开的时候，满面春风，还郑重的对着南书房叩了一个大礼，然后才离去的。


    想来，镇远侯心中，对于陛下的隆恩是何等感恩戴德。”


    宁康帝念头转换过来，面上也不由露出笑意。贾琏出南书房之后的反应，已经由替贾琏送爵服的太监回来禀报过了。


    对此他很满意。


    虽然君主封赏臣子，是为了让臣子更加尽心竭力的替其办事。


    但恩出于上，君主们，自然也不想臣子们欲壑难填。能够感恩戴德的臣子，才是值得栽培的好臣子。


    “不过，陛下此番如此封赏镇远侯，只怕朝中的大人们，会对镇远侯有所非议呢……”戴权说道。


    对镇远侯有所非议？


    只怕不只对镇远侯吧。


    或许那些人，还会说他宁康帝偏宠偏信，有失公允！


    但他不在乎。


    他在乎的，只是他这么做，能不能得到应该有的回报。


    至于贾琏被非议，甚至被朝臣们排挤……


    贾琏本身就是勋臣，靠的是恩荫，原本也不需要那些文官们的认可。


    若是那些文官们对一个勋臣都俯首帖耳，他才不高兴呢。


    不过，虽然贾琏有着荣国公的世袭爵位做根基，但是才入朝几年时间，就晋升侯爵，只怕不止朝臣，甚至那些军中将军，也会心怀嫉妒、不平。


    但这，或许正合他意。


    贾琏年轻有冲劲，又有能力，出身又是根深蒂固的旧勋臣一脉，是他打算用来破开朝局的一把利剑。


    既然是利剑，当然是唯他一人所用才好！


    四王八公在军中的影响力太大，他只是希望贾琏作为一个标杆，并不希望再在其中扶植起一个领袖人物。


    所以，适当的让贾琏这个荣国公嫡孙，与军中的将领，生出些嫌隙，是好事。


    更何况，他还有一个担心。


    那些勋臣大多数都更听太上皇的话，贾琏也出身旧勋，而且传闻太上皇昔年与二代荣国公，还是从小的玩伴。他也怕，万一哪天太上皇心血来潮，召见贾琏，对其加恩一番，只怕，他辛辛苦苦培养的桃子，就可能被太上皇摘走了。


    虽然他知道这个可能性很低，但并非没有。


    而只要太上皇知道，贾琏是他的宠信之臣，官爵并非完全依靠功劳得来，那么以太上皇的骄傲，必然不会再将贾琏这样媚上的臣子放在眼里。


    当然，这些考虑，宁康帝并没有与戴权表露，只是随口说一番诸如无才无德之辈才会心生妒忌，不必理会之类的话。


    ……


    贾琏直接来到林府侧门，熟门熟路的进入府中。


    作为兰台寺印官的居所，林如海的官邸显得十分清雅。


    只不过，此番整个林家，却比之前显得更加冷清，一路走来，连下人都没见到几个。


    问了管家一句，管家叹道：“自从老爷病重之后，命老奴将府里多余的下人，都打发走了。”


    贾琏了然，林如海当初上京入仕，身边并没有带几个林家下人。


    府中的杂役，多半都是后来另招的。


    如今林如海打定主意辞官，自然不会再留着这些人。


    “姑父的病情，究竟如何了？


    我从陛下口中得知，姑父在去年冬，便向朝廷递交了辞呈？”


    “唉，不敢隐瞒二爷，我家老爷的病，只怕……


    这几个月来，连宫里的太医，都来过几次了，他们都说老爷的病，是积年的旧病，又积劳成疾，除了好好安心调养之外，非药石可以医治。”


    贾琏听了，不知作何表示。


    每个人都有自己的坚持和选择，当初他尽人事，向林如海讨得了归乡静养的恩旨。


    谁知道宁康帝因为身边缺少可用之人，只半年还是忍不住重启林如海。


    而尚在养病之中的林如海，见君恩深重，也就屁颠屁颠的带着几个人跑上京城来了。


    这是林如海的选择，他无法干预。


    只是苦了黛玉，若是此番林如海的病无法好转，她就又要感受丧亲之痛了。


    “那个，老奴冒昧的问一句，二爷真的晋升为侯爵了？”


    许是见贾琏一如既往的亲善，并没有因为他是个下人就端着架子，所以林有全方敢出言询问。


    贾琏闻言，微微一笑，抬起袖子，“二等镇远侯，如假包换。全叔若是不信，等下次我穿了衣裳，再来给全叔看一眼？”


    “呵呵呵，侯爷说笑了。”


    林有全心里十分感动，以贾琏的身份，居然肯自降身份与他笑话，令他觉得受宠若惊。


    于是笑盈盈的道：“许是听说侯爷今日回京，我们老爷今儿气色都好了不少，只是没有想到，侯爷会这个时候上门拜访。


    我们老爷如今正在暖阁静候，侯爷请进。”


    ……


    尽管心中早有预料，但是再见林如海，贾琏也为其消瘦和憔悴，感到莫名的心酸。


    一代探花郎，不过年近知天命，便走到了生命的终点，想想也令人觉得可惜。


    林如海自己倒是没有什么悲怀的情绪，靠在炕头的他，将贾琏瞧视了一番，而后笑道：“不错，出去一趟之后，果然历练出来了，越发有了几分当年老国公爷的风范。”


    贾琏对此只是笑了笑，仍旧关心林如海的病情。


    “你不用太担心我。


    老夫一生，从中科试，选为翰林编修，一步步走来，如今官至二品大臣。


    人臣之贵，也近乎抵达终点，即便如今冰消瓦解，也没有什么好遗憾的。


    只是……”


    林如海似有话未尽，贾琏也不催促，但候了一会儿也不见林如海的下文，反而听他询问：“听说，陛下晋升了你的爵位，如今你已是侯爷了？”


    贾琏恭敬的点头：“承蒙陛下天恩，赐封二等侯爵之位。”


    “好，很好，如此一来，泰山大人也算是后继有人了……”


    林如海作为荣国府的女婿，自然见识过当年荣国公的风采。


    荣国公，也是林如海少有钦佩的人物之一。


    颔首笑了一会儿，林如海又不禁心生暗然。


    荣国府是后继有人了，而他林家，如今却连子嗣都几乎断绝了。


    犹记得，当年他春闱得中一甲，老父亲那欣喜若狂的模样。


    后来更是得到当朝荣国公的青睐，将嫡女高调下嫁与他，更是不知令多少人羡慕非凡。


    如今数十年过去，昔人已矣，他林如海，也到了步入前人道路的宿命之中。


    不甘算不上，遗憾终归是有些。


    但是最遗憾的，还是恨自己这么多年，一直未曾尽心为女儿寻觅一门合意的亲事。


    心中想着这些，眼神却一直落在面前，始终垂手正坐，谦逊的执晚辈礼仪的贾琏身上。


    身长七尺，唇红齿白，面若冠玉的贾琏，即便是在林如海看来，也是挑不出什么毛病的。


    兼之如今贵为侯爷，更是为其暗暗增添了不可侵犯的高贵气质。


    可惜，这样的青年才俊，自己发现的晚了一点，否则倒有可能让其成为我林家之婿。


    那王家女也是好运气，虽同样是失去双亲的孤女，但是却嫁得如意郎君。


    当初太后欲图给贾琏赐婚，虽然他是劝贾琏，不可逆天而行，但是心中，其还是为贾琏的重恩守信，糟糠之妻不下堂而大生好感。


    也只有这样重诺守信的男儿，才能配得上，国朝英雄人物这样的名声！


    询问了一番贾琏此行的诸多事项，以林如海如今的情况，倒也没有太过在意，很快话题就转到了他心中所念的事情。


    “对了，当初你从扬州接走玉儿的时候，可是答应过我，会替我照看一二。


    我如今倒是有一件事想要问你。”


    “姑父请讲。”


    “这些年，你妹妹在你们家，除了你和宝玉之后，可还有见过，其他亲友家的男子？”


    林如海到了如今，也没有以前那般多的顾虑，他想要知道这几年，黛玉在贾府的具体情况。


    见贾琏面色狐疑，又解释道：“你不必多虑，我没有别的意思。


    只是以我如今的情况，只怕捱不过多少时日了。所以，我想趁现在还能理事，将你林妹妹的终身大事做一个安排，也免得我去了之后，她在这个世上，无所依托。”


    贾琏一听，心神一震，但是面对林如海，还是声音平静的回道：“回禀姑父，这些年林妹妹一直养在我家老太太身边。


    我家人丁众多，规矩也多，林妹妹又是素净的性子，等闲的话，除了我和宝玉，以及家中两个年幼的庶弟之外，只怕也没有机会，见到其他年轻的男子。”


    林如海闻言，虽然知道不大可能，还是抱着不肯错漏的态度，问了问贾琏，荣国府另外两个庶弟情况。


    以贾琏的敏锐，此时自然看出来，林如海是真心想要给黛玉择婿了。


    虽然不知道，为何连贾琮和贾环林如海都会关心，但也立马将此二人的情况一一道来。


    说起来，以这两个庶子的情况，根本不用贾琏刻意抹黑，只需要在一些林如海可能在意的地方，稍加凸显，果然就令林如海面色疑难起来。


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    显然，以林如海对自家女儿的了解，这两个如此平庸，甚至有些低劣的孩童，根本不可能入得了黛玉的眼。


    可是，若按贾琏所说，黛玉能看见，也就只可能是贾家的嫡系子弟。以贾府百年公门，以贾母的国公夫人的身份，也根本不可能让外男轻易见到黛玉。


    所以，贾琏说的肯定是没错的。


    但若不是贾宝玉、贾琮、贾环其中之一，那又会是何人？


    恍忽之间，福如心至，林如海立时抬头瞅向贾琏。


    难道自己是灯下黑了？


    可若真是这般，可就难了。


    林如海沉默了下来。


    在贾政夫妇不肯结亲之后，他其实也根本不想再秉持门户之见。心想，若女儿当真已有心上人，不妨成全她。


    即便对方是个平民百姓，他也认了。


    可要是贾琏……


    他可不认为，以贾琏连天家赐婚都敢抗拒的性子，会为了他林家休妻另娶。


    心神变换之间，他忽然开口道：“琏哥儿，听闻你至今，尚未纳妾？”


    林如海觉得自己肯定是魔怔了，怎么会这个时候问起这个。


    其实他只是想起诸多贾琏的事情，忽然好奇，为何贾琏至今未曾纳妾。


    毕竟，哪怕当年人人羡慕他和国公府嫡女，神仙卷女，终也因为子嗣之故，成亲几年之后，纳了两房妾室。


    那还是他夫人贾敏主动为他张罗的。


    可是，他知道贾琏至今膝下无子，却一直未曾纳妾，这令他颇为好奇。


    但是话刚问出口，他就知道不该。若是平时，以他长辈的身份，自可随便问询。


    但偏偏他刚刚才与贾琏，提及小女的亲事没有着落，此刻这般问，岂不叫人误会？


    贾琏初听林如海之言，也是心神一跳，随即大喜。


    但是出于多年的谨慎，他还是立马让自己冷静下来，他知道，自己藏在心里多年的事情，没这么简单。


    果然，见到林如海接下来的神色，他就知道，他大概是误会了。


    心中顿时又是一沉。


    没有立刻开口，他的大脑飞快的开动起来。


    他对黛玉的心思，随着这些年看着黛玉在他面前慢慢长大，越发出落的小仙子一般，他早已清晰了不少。


    所以，这些年，他一直明里暗里的照顾着黛玉，处处表现关怀。


    所以，他此番得封侯爵，甚至连家都来不及回，就先来探视林如海。


    因为他知道，若说以前，他对黛玉有一点非分之想，都是令人耻笑，令他自己信心不足的话。


    那么，当他一步步升官，从得到爵位，再到如今晋升侯爵，成为万人瞩目的侯爷的时候，他觉得，似乎，他有了那么一丝资格。


    说起来，贾琏其实并非一个以自我为中心的人。


    他虽然喜欢黛玉，但也不是一开始就想要占有。


    曾经他也考虑过，若是黛玉，当真和贾宝玉天注定的缘分，即便有他在中间“作梗”，黛玉也依旧会喜欢、爱慕贾宝玉，那么，他不妨做一回护花使者，保她一世平安即可。


    这也就是，当初他没有想尽一切办法，阻止贾宝玉和黛玉住在一个院里的原因。


    他只是，尽人事，听天意一般的，告诉黛玉男女之防，尽可能的放大贾宝玉的缺点，并且让黛玉知道，如此而已。他觉得，他已经很君子了。


    事实朝着他所期盼的方向发展。


    虽然这些年，黛玉也一样从未对他表现出什么超出表兄妹的情感，但是，他却能看得出来，小丫头对他，必定有些不一样的感觉。


    至少，比对贾宝玉亲近、信任、浓烈！


    既然如此，他自然不会再讲君子之风。


    机会已经给过小宝玉了，只是他抓不住，就不能怪哥哥手段高明了。