姜瑞再也无法跪好，跌坐在地，刚刚知晓真实，便要死了，谁都不会乐意。
他神情惘然，喃喃自言自语道：“我不想死，怎么死都不喜欢。”
何霑说道：“这些年我无时无刻都在想怎么杀你，为你设计了十几种死法。为了不让你因为意外提前死掉，我派了很多人保护你，卓如岁想杀你，都被我冒险救了下来，好不容易到了今天，你总要挑一种。”
姜瑞身心俱寒道：“就算你想玩我，玩了这么多年也够了，为何不早点杀了我，何必拖到今天！”
“你是我在幻境里的锚点，只要你还活着，仇恨还在，我便不会忘记那个真实的世界。”
何霑说道：“直到刚才，我忽然发现这些事情没有什么意义，自然就不用再留着你。”
姜瑞喃喃说道：“我天赋不错，意志手段皆有，却始终走的如此艰难，原来是你一直在暗中打压我。”
“在外面你就一直觉得我百无一用，只是运气好，难道你以为在这里我也只是运气好，抢先走到了你的前面？你要明白并且接受一个事实，你从来都不如我，行就是行，不行就是不行，你在外面不行，在里面也不行。”
“哈哈哈哈，我才想明白，你是个太监，那玩意儿被割掉的感觉如何？不管我行不行，你不行啊！”
姜瑞轻蔑说道，忽然眼里闪过一抹厉色。
他不是准备偷袭何霑，而是想要自杀，可惜的是没能成功。
何霑衣衫微动，带出数道残影，仿佛没有动作，实则已经封住了姜瑞的所有经脉，又重新坐回椅子里。
姜瑞神情骤变，吃吃说道：“抱歉，你知道……我不是那个意思……当年……我也没想到你会吃这么多苦。”
何霑没有理他，平静解释道：“我用的手法会让你不能动，感受会更加清楚，而且确保你不会昏迷过去。”
以这样状态承受缉事厂的那些恐怖刑罚，会是怎样的痛苦？
姜瑞脸色苍白说道：“真要做这么绝？我认怂，我认错……你就给我一个痛快。”
何霑没有说话。
姜瑞完全绝望了，沉重地喘息着说道：“我都认了，但按照问道的规矩，里面的事情不能带到外面去，你不能记恨我。”
他不愿意承受那些可怕的痛苦，更不愿意离开幻境后受到何霑的持续打压。
何霑微笑说道：“怎么会呢？所以稍后无论你怎么痛苦，都不要记恨我，在外面……我们还是朋友。”
姜瑞本来已经做好了心理准备，心想以自己的修行天赋，只要固守道心，哪怕再厉害的刑罚又能如何，但这时候看着何霑的淡淡微笑，忽然有些发冷，声音微哑说道：“你究竟想怎么处置我？”
何霑说道：“凌迟吧，抱歉，我知道这实在是没有什么新意。”
姜瑞脸色更加苍白，身体微颤，想要扑过去，抱住他的大腿求饶，却无法动弹丝毫。
“画面太血腥，我就不看了，你好好享受。”
何霑说完这句话，就离开了酒楼。
走出酒楼的时候，他向对面屋檐看了一眼。
那只青鸟飞走了。
它相信回音谷外的修行者也不愿意看接下来的残忍画面，又不是变态的邪道高手……至少表面上。
夜街安静无声，极远处晨光隐见，人间却是更加黑暗。
何霑披着黑色大氅向着夜色里走去，身后忽然有惨叫声响起。
惨叫声不曾断绝，只是渐渐低微。
……
……
姜瑞算是一名境界不错的修行者，但对于如此广阔的世界而言，他的死亡只是一件小事。
只有那个鹿山郡的宗派，因为此事紧张了很长时间，宗主甚至想过，要不要主动进京向何公公请罪，只是随着时间流逝，缉事厂再没有什么吩咐，才渐渐放下心来。
没有人知道，何霑把此人留了数十年都没有动，那夜却忽然抓了过来凌迟处死，这件事情究竟意味着什么。
太后不知道那天夜里酒楼发生的事情，紧张不安地等待着何霑的反应。
在她看来，像何霑这种有不臣之心的恶徒，必然会借着那夜宫里的冲突，做些什么事。
出乎意料的是，何霑什么都没有做，甚至连选新君一事都没有理会，只是如往常一样，处理着朝政。
赵国很快便迎来了一位新的皇帝，由太后抱着坐在珠帘后的椅子上临朝。
从那天开始，何霑再也没有参加过朝会。
只有最亲近的下属，才能发现何公公有些异常。
最近这段时间，他经常看着灰暗天空里的某个点，一走神便是半天。
偶尔他会去某座偏僻的冷宫，在那些狭窄的夹道里，来来回回地走着。
有时候他会走进某个早就无人居住的小院，取出一张竹椅躺下，手里轻轻挥着圆扇。
现在已经是初秋天气。
从秋天躺到冬天再到春天，时间就这样缓慢而无趣的流动，何霑厌倦之余，忽然找到了某种熟悉的感觉。
有很多事情他正在渐渐忘记，有很多事情却又再次从海里泛起。
他感觉好像在哪里有过类似的日子，好像是在某个寺庙里，然后他忽然非常想吃一盘爆炒的红菜苔。
御花园坡上的那棵小栗树早就已经长大，那根折断的树枝留下的疤已经变得很坚硬，更加清晰。
他经常站在那棵栗树下，右手下意识里摸着那处疤痕，看着远方，不知道在想什么。
某天他忽然想起来了那片海，海上的那艘船，船上有位曾经的朋友，还有一位满头银发的老人。
银发老人溘然长逝之前，似乎说了一句话，但当时海浪的声音太大，他太过悲伤与愤怒，没有听清楚。
那句话究竟是什么呢？
何霑想了很长时间，某天终于想了起来。
小舟从此逝。
……
……
何公公忽然消失了。
缉事厂再次被搬空，那只镶着金边的马桶也随之不见。
很多缉事厂的官员与密探，缇骑的统领与军士也同时失踪。
没有谁知道他们去了哪里，没有任何线索，各州郡里也没有那些人的踪影。
这件事情震惊了整个赵国，继而震惊了整个天下。
在紧急召开的大朝会上，满朝文武没有人能说得出话来，此事太过离奇，毫无道理。
有些官员甚至在想，难道是缉事厂惹出太多天怒人怨，结果遭了天谴？
“这到底是怎么回事！这么多人同时消失，你们居然一点东西都查不到！”
太后愤怒地掀开珠帘，站在那些官员们身前，骂道：“难道哀家就指望你们这些废物治国！”
何霑消失，按道理来说她应该感到轻松，生出无穷喜悦，但不知道为什么，她却是惊怒交加。
尤其是夜深的时候，她想着何霑的离去，更是感到孤清至极。
过了些天，终于查到了些线索，当朝大学士连夜入宫，跪在元宫榻前，向太后低声汇报所得。
整个赵国都知道，在浩瀚平湖的深处盘踞着一股极凶悍的水匪，哪怕朝廷的水师清剿过多次，也没能伤得对方分毫，反而送了不少船只过去。
就在何霑带着缉事厂众人消失之后不久，那股水匪忽然出了平湖，百余艘大船经由水道驶入齐国，然后直入东海，消失无踪。
现在想来，何霑与他的那些下属们当时就应该在那只船队上。
这件事情听着简单，其实不然，何霑不止瞒了朝野多年，更关键的是还完美地利用了赵国与齐国多年修治的水道系统。
更何况那些大船明显用的是齐国方面的技术。
要办成这件事，何霑不知道筹划了多少年时间，为之付出了多少精力。
太后的脸色瞬间苍白，转身看着榻上沉睡的小孩子，沉默了很长时间。
难道你一直都想着离开？还是说这只是你准备的后路，那天夜里对哀家太过失望才用了。
……
……
那个权倾朝野数十年的大太监走了。
对赵国人来说，就像是都城里的皇宫忽然消失了一般。
所有人都感觉到了强烈的恐慌，朝野一片死寂。
流言渐渐传开，确认何公公确实已经离开，而不是如往年那样站在阴影里看着世间、随时可能回来呼风唤雨后，整个国家陷入茫然、空虚的精神状态里。
无数奏章与民间的请愿书如雪花般被送入皇宫，请求朝廷尽快派出大军寻找何公公。
随着时间的流逝，那些奏章与请愿书变得越来越少，直至没有。
直到盛夏时节，所有人都发现何公公可能确实不会回来了，情势再次为之一变。
无数奏章与民间的请愿书再次如雪花一般送入宫中，只不过这次的内容已经完全不一样。
从官员到百姓，所有人都在指责何公公的弄权无耻、冷酷好杀，之所以离开是因为他与秦国勾结，自知叛国大罪难恕，所以畏罪而逃。
朝廷里的官员都曾经向何公公送过钱，曲意讨好，那么谁才是何公公的走狗？为了分出谁是真正的走狗，当年究竟是谁汪的声音更响，朝堂诸公开始激烈地互相攻击，一时间混乱不堪，丑态百出，直至初冬时节局面才终于稳定下来。
在平稳朝局的过程里，赵太后展现出来了极为优秀的政治智慧与手段。
然后，便是议罪。
朝廷给何霑定了七十四项大罪，除了最常见的那些罪名，还有些奇怪的罪名只怕就连当初的缉事厂也想不出来。
太后看着那些罪状，脸色越来越难看，最后再也无法控制住情绪，重重一拍书案，摔断了手里的朱笔。
斑斑红点落在墙，如红梅般好看。
“什么乱七八糟的东西！”
最终太后只批了几条罪名。
主要就是散漫无礼、事君不诚之类。
但不管她批多少条，何霑注定要名垂青史了，当然是恶名。
想到这点，她生出一些歉意。
她来到了御花园，挥手让撑伞的宫女离开，走到那棵栗子树下。
这里是他们曾经站过的地方。
雪落在她的身上。
她看着远方，渐渐红了眼眶。