扬州城外，南临长江，东靠大运河一马平川的大平原上，有一座名为碧海的小镇，虽是小镇，但由于地理位置的特殊性，又有扬州城的福泽，因此也驻扎了不少的势力。


    其中扬州护城军第二厢军、禁卫军第三厢军分别驻守在东西两侧，而在镇北一处孤零零的落鸦坊，则是南丐帮总舵所在。


    落鸦坊并非南丐帮专门兴建，其前身原是落鸦庙，供奉三国时期甘宁大将军的一座破落古庙。丐帮祖传规矩，从不置办地产、兴建堂口，因此谢杞贤南下后，便驻扎在了这破庙里，久而久之，成了南丐帮总舵所在。


    南宫瑾既然答应了葛小楼的邀请，自然跟着他一群兄弟来到了碧海镇，守镇卫兵见是丐帮的人，也便放其通行，这一路向北走去，南宫瑾看这碧海镇也是极其的繁华，与扬州城相比也不遑多让，如果不是两条大河阻挡了镇子的扩张，南宫瑾有理由相信碧海镇会发展成为下一个扬州城。


    枫林联盟为此曾想过怒填大运河，以扩张碧海镇，借此发展壮大他们的实力，但皇帝一纸令下，试炼者不得在城外村镇发展，枫林联盟也便放弃了这个打算，若是别的镇子还好些，他们想要发展也可以，且不说邬大有与枫林晚交好，就算是赵万里，同样也会睁一只眼闭一只眼，就像苏州的金阳镇，离城偏远地区，那些正规军们也不愿意费力讨伐，这是一件吃力不讨好的事，因为这些孤远地方，油水实在太少。


    但碧海镇就不一样了，不管是皇帝还是赵万里，他们都不是傻子，此镇乃是连接苏州最重要的一条道路，其重要性可想而知，自然不能让试炼者霸占。


    试炼者不可以，原住民还是十分放心的，再说了丐帮一群要饭的，也闹不出什么幺蛾子。


    南宫瑾一行人一路疾行，走过最繁华的镇中心，再经过一弯小河，穿过一片不大的树林，一眼就看到了远处落鸦坊的全貌。


    整个平原中心，一座恢弘气派的古庙尤其显眼，古庙周围，则是无数座干草堆积的房屋，这些个草屋全是无规则相连，少时三两座，多的十几间，每两间屋子之间都有一条细麻绳相连，上面挂满了各式各样的衣服，有的是破烂粗布，有的是绫罗绸缎，甚至还有一些渔网兽皮，从远处看时，真的像是一座巨大的纺织厂。


    南宫瑾看着这极其怪异却又气场十足的一幕，心里暗赞了一声，随即开口问道：“葛兄，这些衣服是你们拾掇起来准备穿的吗？”


    葛小楼边走边答道：“我们一群乞丐，一辈子有一件衣服穿也就够了，哪用的了这许多。”


    “那晾在麻绳上是为何？”南宫瑾心想难不成是为了遮挡烈日？


    “哎……”葛小楼叹一口气，解释道：“南方天气，多有阴雨，草屋时常漏水，我们也没有防雨布，只能将这些衣服堵在漏雨处，待到天晴，再拿出来晒晒，如此反复，也能勉强度过。”


    “既是大群居，为何不人人出力，砍树伐木，修缮一些防雨的屋子呢？”南宫瑾心里实在不解，南方树木这许多，动一动手也就不必如此麻烦，难不成千千万万丐帮兄弟中还没有一两个会木活的巧匠？


    葛小楼听到此一问，却是停下了脚步，回头看了南宫瑾一眼，那略带疑惑的眼神好像在看一个白痴。


    “我说吕少侠，你是第一次下山吧？怎么连我们丐帮的规矩都不知道呢？”葛小楼现在更相信这少年一定是某隐世大门派的弟子，世人皆知的丐帮规矩他怎么一点都不清楚呢？


    看着南宫瑾一头雾水模样，葛小楼摇了摇头，接着解释道：“丐帮弟子，天为被地为床、不修房屋、不建祠堂、不拜将相，不读圣贤、不谋钱财、不走镖道、不做乡农、不卖手艺，此为“八不规矩”，此生唯一条：‘只乞讨谋生。’”


    “可那落鸦庙看上去是新修缮的呀！”南宫瑾听到前两句就想问了，不是说不修祠堂么，这光灿灿的落鸦庙又是什么？


    “那可不是我们做的好事，是邬副城主心善，自己掏钱翻修的。”葛小楼随口解释道。


    南宫瑾听这丐帮的“八不规矩”，心里实在不是滋味，丐者，生活所迫而为丐。那是穷苦破落百姓生活无以为继才被迫选择的一条路，天灾战祸时尤甚。如今未有火灾水祸，战乱虽然常有，但也只是试炼者之间的博弈，并未波及全众，丐帮既然聚集这许多人，又有这么一块空闲地盘，自然该种田插秧，自给自足，为何要伸出一张手向别人讨要吃喝？


    难道乞讨来的食物比自己种植的食物香甜不成？还是习惯了乞讨生涯的他们已经放弃了想要安定生活的希望？


    在正常人眼中，能自力更生谁愿意伸手求人呢？


    白白聚集了这么多人，有地盘有人手，自己不努力反而成了南方三城最大的蛀虫，想一想还真是荒唐啊！


    南宫瑾心头不免对丐帮看轻了许多。


    丐帮这种现状确实有些畸形，但这与整个社会畸形的演变是分不开的，这种演变的罪魁祸首就是试炼者。


    他们改变的，不仅仅是八大城市的格局，牵一发而动全身，没有任何势力能独善其身，丐帮的迅速扩张分裂便与此息息相关。


    “八不规矩”，本是第一任帮主制定，其出发点和目的都是好心，只是单纯的为了不麻烦到别人，那时候他们没有地也没有人，仅是为了讨口饭吃罢了。但现在不同了，“八不规矩”成了丐帮堂而皇之伸手要饭的挡箭牌，三城三地，试问哪个酒楼客栈没有为他们专门准备饭菜？穷苦乞丐摇身一变，成了每日定点收租的城市蛀虫，只不过这租子是一餐餐山珍海味罢了。


    假冒着乞丐的名号，享受着富人的生活，懒病发作到宁愿破衣服堵窟窿眼，也不愿齐心合力共建家园的地步，丐帮，早已不是试炼者心目中的那个丐帮了。


    落鸦坊，便是丐帮极其荒诞但又无比真实的存在。


    ……


    南宫瑾一路走一路想，越想越觉得可笑，心里一阵阵难受，只想转身离开这“白蚁之地”，但不知觉，已经身在其中了。


    眼前，是一个个衣衫破烂却膘肥体壮的丐帮弟子，横七竖八躺在草屋旁晒太阳，他们的表情极其享受，神情无比慵懒，像是一具具尸体一般，活得没有一点负担和责任。


    是啊，能躺着吃喝，谁又愿意辛苦劳作呢？


    南宫瑾不想再看下去了，也不想潜入这丐帮内了，他本来就漫无目的，答应葛小楼也只是为了离开扬州那个伤心之地。但现在看来，此处更不是人呆的地方，呆久了，懒病容易被传染。


    南宫瑾招呼也不打，转身就要离开，此时葛小楼却突然跪地，面向一座草屋恭敬道：“弟子葛小楼，拜见师父。”


    草屋本无门，里边斜躺在草堆上睡觉的一位老乞丐听到这一声，随即起身走了出来，眯着眼看着背对他的南宫瑾，开口问道：“这人是谁啊？”


    葛小楼急忙起身趴到老乞丐耳边，低声解释了老半天，而南宫瑾此时却也不准备走了，既来之则安之，他倒想看一看这群丐帮头目到底是何没脸皮的人物！


    葛小楼一番解释，那老乞丐霎时间喜笑颜开，他活了这么久对丐帮没啥大的贡献，也只是四袋弟子，如果能借着这徒弟的光，将此人推荐给众长老，那师徒二人同时晋升五袋弟子，也不是不可能啊。


    一想到将来可能要与徒弟同级相处，老乞丐很快变了一副模样，只见他一把的握着葛小楼的手，满面春风的笑道：“小楼啊，这件事办的好啊，我跟着你也沾光了啊。”


    “嘿嘿……师父说哪里话，您对小楼的恩情，小楼这辈子都不敢忘啊……”葛小楼反握住老乞丐的手掌，拍了拍他的手背，丝毫不掩藏脸上得意的笑容，师徒俩窸窸窣窣奸笑个不停，南宫瑾实在听不下去了，忍不住轻咳了一声，二人这才使了眼色，朝着南宫瑾走去。


    推荐外人这种升官发财的好事，自然不需要他的那群兄弟帮忙，葛小楼很快遣散了他们，与老乞丐一人站在了一边，将南宫瑾迎向落鸦庙内。


    落日时分，三人经过了重重阻拦，终于行至落鸦庙偏殿，正殿是供奉之所，谢杞贤虽然胆大，也不敢惊动神灵，偏殿就无所谓了，又大有豪气，自然成了南丐帮八大长老的议事之所。


    三人走到偏殿门口，向护卫禀明了来意，护卫随即进殿禀报，不多时便出来表示帮主已经准许，葛小楼师徒二人道一声谢，领着南宫瑾迈步进入了偏殿。


    进得殿内，南宫瑾先是仔细打量四周，此殿宇极宽阔，殿内原有供奉的神将泥像的位置，尽皆被人捣毁一空，只留下一丝丝残破痕迹，由殿南正门到殿北，左右各立着三根神将金柱，正前方居中高台上，是一个草皮座椅，座椅后方墙壁上，挂着丐帮祖师爷的一幅画像，挨着金柱的两边，同样放着八张座椅，后边却是摆满了破破烂烂的瓷器以及刀枪棍棒，整个装扮在威严气派的偏殿内显得是那么的格格不入。


    高台上座椅旁，一位头发灰白的老乞丐背对着殿门盘膝而坐，其身后挨着四个乞丐长老同样在盘膝运功，离三人最近的那一位中年乞丐见到来人，随即起身，开口问道：“哪一个是吕多情？”


    南宫瑾听得此问，站出身来，微一拱手开口道：“在下便是。”


    中年乞丐点了点头，转而对葛小楼二人说道：“你们俩可以去李武那里拜师了。”


    李武，乃是南丐帮有名的六袋弟子，这一句吩咐也就意味着葛小楼二人直接荣盛五袋，可以研习丐帮内功了。


    “谢长老……”二人异口同声道一句谢，乐滋滋的退出了殿门。


    待偏殿内清净之后，其他三位盘膝练功的长老也随即起身，坐到自己位置，那中年乞丐却突然阴沉下脸，瞪着南宫瑾问了一句：“说吧，你是哪家派来的奸细？”


    (本章完)